As 100 principais novas tecnologias de 2021

O 34º prêmio anual Best of What's New.

Pela equipe da Popular Science | Atualizado em 1º de dezembro de 2021 15h33 EST

Quando encerramos o prêmio Best of What's New do ano passado, a equipe da PopSci não tinha certeza sobre o que estava por vir. As vacinas COVID-19 a caminho dos braços do público despertaram esperança, mas os sinais de um aperto iminente na cadeia de suprimentos nos deixaram imaginando o potencial do ano em inovação. Então, quando nos reunimos para debater os vencedores, estávamos bem preparados para ficar, bem, desapontados. Mas o que descobrimos inspirou a reação oposta: diante dos desafios de recursos limitados, escassez de chips e uma pandemia em andamento, engenheiros, desenvolvedores e cientistas fizeram muito com o que tinham.

Em todas as nossas 10 categorias, os ganhos em eficiência mostraram nosso esforço coletivo para otimizar nosso mundo. Um novo sistema de lavagem de cabelo cria uma espuma luxuosa com menos água, um giro na fabricação de aço cospe uma mera fração do carbono, uma IA inteligente planeja rotas aéreas para máxima eficiência e um simples riff em um controle remoto elimina a necessidade de descartáveis baterias. E, o tempo todo, nosso esforço contra a pandemia rendeu ganhos em prevenção, testes e tratamento que formarão a espinha dorsal de nossa resistência à doença nos próximos anos.

Para ganhar um lugar entre as 100 tecnologias nesta lista - um resumo sobre o qual discutimos anualmente desde 1988 - cada vencedor nos convenceu de seu papel em nosso caminho compartilhado para um amanhã mais saudável, seguro, inteligente e feliz.

Conheça os vencedores:

Nunca na história recente o mundo esteve tão absorto pelos estágios mais mundanos do processo científico. Mas nos últimos dois anos, cada passo incremental na ciência – da pesquisa de laboratório para entender a evolução do COVID-19 e desenvolver uma vacina para combatê-lo, aos ensaios clínicos e à aprovação farmacêutica – significava uma coisa: Esperança. E é isso que esta lista das melhores inovações em saúde do ano destaca. Além de duas novas vacinas lançadas para combater a pandemia mais mortal de nosso tempo, o mundo também viu o primeiro medicamento aprovado para tratar a progéria rara, uma nova formulação de insulina que pode finalmente tornar a terapia que salva vidas acessível a todos e uma vacina contra a malária décadas em preparação.

Pfizer/Moderna

Mais informações

Para tirar a humanidade da pandemia de COVID-19, médicos e especialistas em saúde pública sabiam que precisaríamos de uma vacina segura e eficaz. Empresas farmacêuticas de todo o mundo correram para caracterizar o vírus SARS-CoV-2, entender como ele invade nosso sistema imunológico e desenvolver uma injeção direcionada para preveni-lo. Até novembro de 2021, pelo menos 28 vacinas promissoras foram testadas em humanos e 15 foram autorizadas para uso emergencial em todo o mundo. Mas dois se destacaram o suficiente para ganhar nosso prêmio principal: o Comirnaty da Pfizer, desenvolvido em parceria com a empresa de biotecnologia alemã BioNTech, e o SpikeVax da Moderna, que a empresa de Cambridge, Massachusetts, desenvolveu com a ajuda dos Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas .

Os jabs são diferentes de qualquer outra inoculação no mercado hoje. Elas são as primeiras chamadas vacinas de mRNA – uma tecnologia que está em desenvolvimento há décadas. Eles trabalham aproveitando o RNA mensageiro, os bits genéticos do código que dizem às nossas células como produzir proteínas. As vacinas carregam mRNA com instruções para produzir uma proteína encontrada na parte externa do SARS-CoV-2, o novo vírus que causa o COVID-19. Nossos corpos rapidamente destroem as instruções erradas do mRNA, mas não antes que nossas células construam as proteínas correspondentes. Essas proteínas então se ligam a células imunológicas especializadas, fazendo com que o sistema as reconheça como invasoras e desenvolva anticorpos contra sua laia. Se uma pessoa vacinada entrar em contato com SARS-CoV-2, esses anticorpos podem entrar em ação, reproduzir e destruir o vírus antes que ele se replique fora de controle, impedindo a doença.