Proprietários do parque aquático Saco resgatam a icônica unidade do Maine

O palco – ou melhor, a tela – está montado para a grande reabertura na sexta-feira de um icônico cinema drive-in em Saco que quase fechou definitivamente no ano passado.

O Saco Drive-In, que operava com diferentes proprietários desde a década de 1930, anunciou em março de 2022 que encerraria sua temporada. Agora, Wesley e Judith Hurst, os proprietários do Aquaboggan Water Park, intervieram para manter viva a atração local.

A antiga propriedade do drive-in já foi vendida, mas este ano o estacionamento do Aquaboggan tem uma nova adição em um dos lados: uma tela de cinema de 15 metros.

"Sempre esqueço o tamanho dessa coisa até descer aqui", disse Ethan Mongue, 32, gerente geral do parque, enquanto estava sob a nova tela.

De acordo com driveinmovie.com, o Saco Drive-In foi inaugurado em 1939 e é o terceiro drive-in mais antigo ainda em operação nos EUA (Lynn Auto Theatre em Strasburg, Ohio, inaugurado em 1937 e Shankweller's Drive-In, em Orefield, Pensilvânia, inaugurado em 1934.)

Os Hursts construíram o parque aquático em 1978 na Portland Road, do outro lado da rua do teatro.

Mongue começou a trabalhar no parque como funcionário sazonal de meio período em 2008 e se lembrava bem do drive-in.

"Nós sempre íamos para lá, depois que terminávamos de trabalhar aqui", disse ele.

O ex-prefeito de Biddeford, Mark Johnston, agora com 71 anos, disse que aos 16 trabalhava no drive-in fazendo várias tarefas de manutenção e "quase tudo", enquanto seu irmão trabalhava como projecionista e sua mãe trabalhava na bilheteria e no estande de concessão.

"Foi um caso de família", disse ele.

Jim LaBelle, diretor executivo da Câmara de Comércio de Biddeford-Saco, disse que a comunidade recebeu o anúncio do fechamento do drive-in com dificuldade.

"Você odeia perder algo que, por gerações, tem sido uma parte importante da cena do entretenimento", disse ele.

Mongue disse que tem tanta consideração pelo local de entretenimento de longa data que descreveu o anúncio de seu fechamento como "uma experiência chocante".

"Este é um dos dois marcos da comunidade", disse ele, referindo-se ao parque aquático como o outro.

Por um preço não revelado, os Hursts compraram a maior parte do equipamento do antigo drive-in, incluindo um projetor de cinema de $ 80.000, que os proprietários anteriores haviam vencido em um concurso. Os Hursts compraram a velha placa do drive-in e planejam reformá-la. Eles até compraram os antigos postes de alto-falante, que costumavam ser montados em vagas de estacionamento individuais.

Mongue disse hoje que o áudio é transmitido diretamente para os carros por meio de uma frequência de rádio FM dedicada, tornando os alto-falantes desnecessários, mas disse que tentaria encontrar uma maneira de utilizar os postes.

Mongue acrescentou que espera que o drive-in seja o mais moderno possível.

"Eles não chegaram ao ponto de usar um aplicativo que eu conheça, mas tenho certeza de que não está muito atrás", disse ele.

A partir de sexta-feira, disse Mongue, o drive-in estará aberto apenas nos fins de semana, então, em meados de junho, o parque planeja abrir o drive-in todas as noites de quarta a domingo.

Ele planeja exibir uma mistura de filmes inéditos e clássicos. O parque está até convertendo uma antiga estrutura de barraca de sorvete em uma barraca de concessão para os espectadores.

Mongue planeja adicionar mais espaços ao lote na terra onde termina a calçada. A capacidade do drive-in, segundo ele, deve ser de cerca de 175 carros.

Quando o próprio parque abrir para o verão em 24 de junho, Mongue disse que espera que o drive-in sirva como uma boa contrapartida noturna do parque.

"Parque aquático durante o dia, drive-in à noite", disse ele. "Esse é o meu novo mantra."

LaBelle concordou que os dois negócios poderiam apoiar um ao outro.

"Acho que é uma boa sinergia", disse ele. "Parece uma boa oportunidade dia e noite para Aquaboggan."

Johnston disse que ainda estava triste por ver o local original próximo, mas acrescentou que ele e o público estavam felizes em ver o Saco Drive-In ao vivo: "Vamos torcer para que dure tanto quanto no lado leste (da Portland Road )"