Viktor Hovland, chegada épica de Rose Zhang e irlandês

Pints ​​and pars no Front Door Pub em Galway, Irlanda.

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Bem-vindo de volta ao Monday Finish, onde estamos de férias - mas não resistimos. Vamos lá!

GALWAY, Irlanda - Era pouco antes das 23 horas da noite de domingo quando uma TV na sala dos fundos do Front Door Pub exibiu um gráfico na tela.

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Um membro de um grupo de quatro mulheres em uma mesa de canto se mexeu, vislumbrando a tela por cima do ombro de um homem de camisa azul-marinho parado na maior parte do caminho. Ela gesticulou para a jovem de chapéu de Stanford cuja foto acabara de aparecer na transmissão da Sky Sports.

"Lá está aquela garota", disse ela, a voz se elevando acima do barulho delicioso do pub. "Rosa."

O DOMINGO EM GALWAY era a perfeição irlandesa do início do verão, o tipo de noite interminável de junho em que o bom tempo e os bons momentos parecem durar para sempre. Era o tipo de noite que dá vontade de trazer alguns amigos para um gramado às margens do rio Corrib, jogar o telefone na água e simplesmente ser.

O dia de golfe profissional começou com boas notícias para os fãs de golfe locais: Tom McKibbin, uma estrela em ascensão de 20 anos da Irlanda do Norte (que é um país muito diferente da Irlanda, embora os dois joguem golfe sob o mesmo guarda-chuva), conquistou sua primeira vitória no DP World Tour no Porsche European Open de 2023. Melhor ainda, Rory McIlroy - que conhece McKibbin desde os 10 anos - manteve a liderança no Torneio Memorial.

Esse foi o evento que eu vi pela janela da frente da porta da frente no caminho para casa depois do jantar. Eu tinha acabado de chegar ao oeste da Irlanda para as tão esperadas férias em família e tinha toda a intenção de pular a transmissão da rodada final, mas a visão do Sky Sports em um pub adequado em uma noite perfeita? Era a desculpa perfeita para uma bebida antes de dormir. Nem minha esposa nem minha mãe têm uma longa história como fãs de golfe, mas ambas se ofereceram para participar; na Irlanda, o golfe americano se torna o entretenimento do horário nobre.

No momento em que encontramos nossos assentos, McIlroy estava no processo de se eliminar da disputa com bogeys em 12 e 13; antes de tomarmos um segundo gole, ele fez outro no número 14. A maioria dos clientes do pub estava relativamente alheia aos acontecimentos, mas esta última cunha imprecisa e tiro caído provocou um gemido de um espectador investido, audível da outra sala.

A lista de concorrentes encolheu repentinamente para três. Houve Scottie Scheffler, número 1 do mundo, que de alguma forma disparou a rodada do dia por três tiros - seu 67 foi o único placar abaixo de 70 - apesar de perder uma tacada e meia nos greens. Ele terminou tão cedo que voltou para sua casa alugada para arrumar suas coisas enquanto torcia para a carnificina atrás.

Carnificina chegou. Denny McCarthy fez três birdies em seus primeiros sete buracos e todos os pares desde então; seu taco em brasa havia construído para ele uma vantagem de duas tacadas. Viktor Hovland fez birdie no par 5 em 15º para chegar a seis abaixo do par, empatado com a liderança do clube de Scheffler. Mas o resto dos contendores havia recuado, alguns notavelmente. Mark Hubbard começou o primeiro dia atirando de volta e acertou 79, caindo para T30. Patrick Rodgers, Patrick Cantlay e Keegan Bradley começaram o dia com dois tiros atrás; cada um deles atirou 78 para terminar empatado com Hubbard. As pontuações deles também não chegaram perto das pontuações mais altas do dia: Danny Willett (81), Matt Kuchar (84), Sam Bennett (84) e Tom Hoge (85), todos caíram na tabela de classificação no último dia.

Não era de surpreender o porquê. McCarthy foi particularmente descritivo após a rodada, chamando os greens nas costas nove de "uma pista de gelo", "assado" e "roxo e concreto".

"Você está batendo nas marcas e seu taco desliza", disse ele.

Ainda assim, ele continuou atendendo a campainha. Par após par após par. Ele acertou um par de 10 pés no nº 15. Ele encontrou o bunker no nº 16, mas disparou para 2,5 metros e conseguiu. Ainda bem: Hovland tinha acabado de fazer birdie no dia 17 à frente, o único 3 no buraco o dia todo. McCarthy também encontrou o meio do fairway e o meio do green no traiçoeiro 17º, estabelecendo um par de dois putts. Mas 16-17-18 foram três dos quatro buracos mais difíceis do dia, com média coletiva de tacada e meia acima do par - era difícil para qualquer um escapar ileso.