Califórnia assume a liderança em conter a manipulação de preços do Big Oil

A alta dos preços do gás, estimulada pela invasão russa da Ucrânia, e os lucros da indústria do petróleo de US$ 200 bilhões provocaram apelos generalizados no ano passado para investigações de manipulação de preços. O presidente Biden até ameaçou impor um imposto inesperado sobre as grandes petrolíferas se elas não investissem parte desses lucros recordes na redução de custos. Mas o sigilo financeiro do setor e seus esforços para culpar as regulamentações ambientais pelo alto custo de abastecimento tornaram a manipulação de preços notoriamente difícil de provar. Qualquer impulso legislativo para tributar os lucros fracassou quando a atenção se voltou para a aprovação da Lei de Redução da Inflação.

A Califórnia, onde a gasolina atingiu uma média de US$ 6,44 o galão no verão passado, está mudando isso.

Na semana passada, o governador Gavin Newsom assinou uma legislação que traz transparência sem precedentes sobre como as empresas de petróleo como Chevron, Phillips 66 e Valero operam no estado. Também cria uma divisão de supervisão de mercado dentro da Comissão de Energia da Califórnia que pode, dependendo de suas descobertas, limitar as margens de refino de gasolina – o valor que as refinarias ganham por barril de gasolina depois de subtrair os custos de produção. Qualquer teto que a comissão estabelecesse viria com uma penalidade para aqueles que o ultrapassassem.

Newsom disse que pode levar até um ano para montar o ramo vigilante. Embora não haja garantia de que limitará os lucros da indústria petrolífera, grupos climáticos, defensores do consumidor e organizações de justiça ambiental esperam que a lei traga alívio.

A Grist agradece aos seus patrocinadores. Torne-se um.

Para apoiar nosso jornalismo ambiental sem fins lucrativos, considere desativar seu bloqueador de anúncios para permitir anúncios no Grist. Veja como

"A [comissão] era principalmente uma agência de relatórios", disse Jamie Court, presidente da organização sem fins lucrativos Consumer Watchdog, "e agora estamos criando um bureau de vigilância". Ainda não se sabe se ele persegue agressivamente o lucro, disse ele, "mas minha aposta é que o governador fará isso direito".

A lei é a primeira no país que tenta impedir as grandes petrolíferas de inflacionar os preços da gasolina, culpando os regulamentos do governo por esses aumentos e usando seus lucros para bloquear políticas ambientais e climáticas, disse Kassie Siegel, consultora jurídica sênior do Center for Biological Diversity . Siegel, que passou mais de uma década trabalhando em questões de petróleo e gás no estado, observa que a indústria gastou recentemente US$ 20 milhões para colocar um referendo na votação do próximo ano que reverteria as proteções de saúde para os bairros afetados pela perfuração.

A Grist agradece aos seus patrocinadores. Torne-se um.

Para apoiar nosso jornalismo ambiental sem fins lucrativos, considere desativar seu bloqueador de anúncios para permitir anúncios no Grist. Veja como

Os países da União Européia gastaram muito para combater o aumento dos custos.

"Simplesmente não há desculpa" para o aumento das emissões de metano no ano passado, diz o diretor da AIE.

A Casa Branca responde com apelos renovados para aumentar a produção.

"O ponto de discussão número um é que as proteções aumentarão os preços do gás", disse ela, "mas as audiências para este projeto de lei mostraram que isso não é verdade - o verdadeiro culpado é a manipulação de preços".

Catherine Reheis-Boyd, presidente e CEO da Western States Petroleum Association, contestou isso e chamou a legislação de "preocupante" porque não aborda o que a indústria considera a razão subjacente do aumento dos preços.

"A maior forma de impactar os preços na bomba é trazer mais oferta", disse ela. "E o que está acontecendo agora são todas as políticas que estamos aprovando, seja um imposto sobre lucros inesperados, seja um governador que não emitirá licenças para o petróleo bruto, seja a restrição de qualquer tipo de capacidade de obter mais petróleo no mercado - tudo essas coisas apertam a oferta e aumentam o preço."

Os californianos pagam os preços de combustível mais altos do país. No verão passado, eles entregaram até US$ 2,60 a mais por galão do que a média nacional. Desde o outono passado, Newsom tem como alvo as empresas de petróleo que operam no estado, culpando-as pelos altos preços do gás e pedindo um imposto inesperado. Em dezembro, ele convocou uma sessão legislativa especial e propôs que o legislador limitasse os lucros das refinarias e estabelecesse multas para aqueles que excedessem o limite. Mas mesmo os aliados democratas temiam que não tivessem informações suficientes para fazer isso; alguns também temiam que a legislação encorajasse as refinarias a produzir menos gasolina ou vender o que produzem fora do estado, aumentando os preços para os californianos.