O boom do petróleo que faliu

Para os texanos que atingiram a maioridade durante o atual boom do fraturamento hidráulico, os anos delirantes e depois devastadores do final dos anos setenta e início dos anos oitenta devem ser instrutivos. Os bons tempos - bem, para os produtores do Texas - começaram com o embargo de petróleo da OPEP em 1973 e a Revolução Iraniana de 1979, que prejudicou o fornecimento de petróleo importado nos EUA. os preços do aquecimento doméstico dispararam, estimulando o presidente Jimmy Carter a desregulamentar o preço do petróleo americano. O resultado: os perfuradores agora tinham grandes incentivos para, literalmente, voltar ao poço. A demanda era alta, o que significava que, pelo menos por um tempo, os preços seguiam. Entre 1979 e 1981, o número de plataformas em produção nos EUA aumentou de 2.571 para 4.521, e o preço do petróleo bruto West Texas Intermediate disparou de cerca de US$ 16 o barril (equivalente a cerca de US$ 70 hoje) para a altura estratosférica de US$ 40 (US$ 145). .

Era natural, então, que quase todo texano envolvido na indústria do petróleo parecesse repentinamente afligido por sonhos de grandeza de príncipes sauditas. Essa desordem foi mais notável em Houston, a sede do negócio de petróleo. De 1973 a 1985, quando muitas outras cidades estavam perdendo moradores, a população de Houston explodiu em mais de 40%. A cidade foi inundada com carros com placas de Rust Belt, seus motoristas felizes em sofrer o ar marrom e os buracos do tamanho de crateras porque eles tinham empregos, que não conseguiram em Michigan.

Ao mesmo tempo, as pessoas mais ricas de Houston ficaram mais ricas e se engajaram na antiga tradição texana de se exibir - mas de uma forma mais sofisticada do que durante a era do caipira e rico Jett Rink dos anos 1950. O horizonte recebeu uma grande atualização graças à generosidade de grandes petrolíferas e grandes bancos e dos arquitetos que seus CEOs contrataram: Philip Johnson projetou edifícios para Pennzoil, Republic Bank e Transco; César Pelli criou as elegantes Four Leaf Towers; e a Texas Commerce Tower de I. M. Pei foi complementada com uma gigantesca escultura ao ar livre de Joan Miró. (Seu título, Personage and Birds, era uma espécie de stump.)

O restaurateur Tony Vallone ensinou seus clientes tony a pedir "macarrão" em vez do velho e humilde "espaguete", embora, seja qual for o nome, ele possa ser misturado com caviar. Robert Sakowitz adicionou uma butique Yves Saint Laurent à loja de departamentos de sua família e começou a se expandir por todo o que viria a ser conhecido como o Cinturão do Sol. O rei dos apartamentos, Harold Farb, construiu para si um clube noturno de $ 6,5 milhões chamado Carlyle, onde cantava corajosamente suas amadas músicas de shows.

Todo mundo tinha esquemas de enriquecimento rápido, alguns dos quais pareciam quase razoáveis ​​na época e muitos dos quais não, mas mesmo assim foram financiados. Havia muito comportamento bobo e algum comportamento ruim e muita arrogância. Um adesivo de pára-choque promovendo as alegrias rancorosas dos bebedores de gasolina que anunciava "Drive 80 - Congele um ianque no escuro" era apenas um exemplo das maneiras pelas quais a vingança alegre foi aplicada àquelas elites da Costa Leste há muito ressentidas. Deixe-os tremer nas filas de gasolina enquanto os texanos dirigem "Midland Mustangs" - Mercedes de dois lugares - e usam Rolexes de ouro, também conhecidos como Texas Timexes.

Era um artigo de fé que os bons tempos nunca terminariam porque o preço do petróleo não poderia cair. Esse otimismo obstinado fazia e faz parte do nosso DNA, mas também serve como um desafio às leis da gravidade e, mais especificamente, à economia — ou seja, às leis da oferta e da demanda. Em pouco tempo, o fascínio de grandes lucros produziu coisas boas demais, no Texas e em lugares como a Grã-Bretanha e a Noruega. Até os sauditas, que começaram tudo fechando a torneira para aumentar os preços, acabaram cedendo e se juntando ao frenesi.

Assim, os preços do petróleo começaram a oscilar em 1982; em 1986 eles haviam implodido. O barril de petróleo West Texas Intermediate caiu para US$ 10,42. A contagem de 4.500 plataformas em 1981 caiu para 663 em julho de 1986. O equipamento do campo de petróleo foi vendido para sucata. A Conferência Anual de Tecnologia Offshore, que geralmente acomodava 100.000 convidados, era uma cidade fantasma de 25.000 membros em 1987. Em Midland, trabalhadores de campos petrolíferos demitidos viviam em tendas porque não podiam mais pagar hipotecas que pareciam razoáveis ​​nos bons tempos. . Um homem mudou-se para uma caixa de papelão. Um novo adesivo começou a aparecer em todo o estado: "Por favor, Deus, me dê mais um boom do petróleo", rezou humildemente. "Eu prometo não estragar isso."