Falhas regulatórias e de serviços públicos levaram ao maior vazamento de gás nos EUA

LOS ANGELES - Uma explosão em um poço de gás natural de Los Angeles em 2015, que levou à maior liberação conhecida de metano na história dos Estados Unidos, foi resultado de uma tubulação corroída, falhas de segurança por parte de uma concessionária e regulamentações inadequadas, de acordo com um relatório de investigação lançado sexta-feira.

A Southern California Gas Co. falhou em investigar falhas de poços anteriores no campo de armazenamento Aliso Canyon e não avaliou adequadamente seus poços antigos quanto ao potencial de desastre antes da explosão de 23 de outubro de 2015, disse o relatório divulgado pela Comissão de Serviços Públicos da Califórnia.

O desastre levou a regulamentações estaduais mais rígidas e políticas aprimoradas que teriam abordado a maioria das causas, segundo o relatório.

Robert Bea, professor de engenharia da Universidade da Califórnia, em Berkeley, disse que o relatório mostra que a explosão foi um "desastre previsível e evitável" e o comparou a derramamentos de óleo, colapso de um vertedouro de barragem e incêndios florestais mortais que ele disse serem devidos em parte a falhas. por reguladores.

"Coletivamente, parece que estamos usando 'má gestão de risco reativa': corrigir e rezar, assistir ao fracasso, consertar rapidamente, retornar aos negócios normalmente o mais rápido possível", disse Bea. "Vários dos meus colegas que moram em outros países chamaram essa abordagem de 'preso na estupidez'."

A explosão durou quase quatro meses e foi responsabilizada por adoecer milhares de residentes de Los Angeles, que se mudaram de suas casas em Porter Ranch para escapar de um fedor sulfuroso e uma mistura de doenças, incluindo dores de cabeça, náuseas e sangramentos nasais.

A Blade Energy Partners, que conduziu a investigação de um ano, disse que a empresa deveria ter conseguido tapar o vazamento antes.

A SoCalGas gastou mais de US$ 1 bilhão na explosão, com a maioria realocando temporariamente 8.000 famílias, de acordo com registros da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. A concessionária ainda enfrenta mais de 390 ações judiciais em nome de aproximadamente 48.500 pessoas.

Moradores que moram perto do campo de armazenamento de gás continuam reclamando de problemas de saúde e muitos, junto com alguns grupos ambientalistas, querem que a instalação seja fechada.

“Esta análise de causa raiz destaca a negligência grosseira da SoCalGas e a falha em conduzir inspeções básicas para determinar a segurança de uma operação altamente perigosa”, disse Alexandra Nagy, diretora da Food & Water Watch California, em comunicado. “Nada menos que o fechamento imediato do Aliso Canyon protegerá os residentes de danos”.

O campo – o maior de seu tipo no Ocidente na época da explosão – armazena gás natural em poços de petróleo desativados, alguns datados da década de 1940. Ele injeta gás a mais de um quilômetro de profundidade no reservatório poroso onde o petróleo foi encontrado.

O relatório criticava a regulamentação inadequada da época, que permitia à empresa injetar e retirar gás do campo por meio de uma tubulação interna e do invólucro que a envolvia.

O invólucro foi originalmente projetado como uma barreira de segurança para a produção de petróleo, mas estava sendo usado para bombear grandes volumes de gás para dentro e para fora do campo sob alta pressão.

Foi esse tipo de revestimento que finalmente se rompeu devido à corrosão da água e dos micróbios. O gás se infiltrou pela terra e acabou abrindo uma cratera ao redor do poço.

Sete tentativas de tampar o poço foram feitas ao longo de semanas, mas nenhuma funcionou. O relatório disse que os trabalhadores falharam em realizar testes de modelagem adequados antes das chamadas tentativas de matar e não usaram fluido denso o suficiente e em uma taxa alta o suficiente para realizar a tarefa.

O relatório também disse que a empresa carecia de sistemas para proteger os poços da corrosão e vigilância para monitorá-los em tempo real.

Os investigadores descobriram que houve 60 vazamentos de revestimento antes do incidente que apresentavam riscos à segurança e ao meio ambiente, mas as investigações sobre suas causas nunca foram realizadas.

"Além disso, a corrosão externa no revestimento de produção foi identificada em vários poços", disse o relatório. “Com base nos dados revisados ​​pelo Blade, nenhuma investigação das causas foi realizada e, portanto, não foi compreendida a extensão e as consequências da corrosão nos demais poços”.