Fato verdadeiro: John Long, Stonemaster, é um viciado em Bouldering World Cup

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John Long, à esquerda, e a estrela francesa da Copa do Mundo Mejdi Schalck. Foto: John Long Collection (esquerda) e Dimitris Tosidis/IFSC

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1970. Durante um curso Rock 1 em Mount Rubidoux, perto de Riverside, Califórnia. Eu tinha acabado de aprender a seguir o número 8 quando Phil Haney - em sapatos de escalada justos e de sola lisa, com as mãos polvilhadas com giz - subiu o Joe Brown Wall de 30 pés de altura. Meus olhos saíram em palafitas. Aproximei-me e agarrei os primeiros apoios, que pareciam lâminas de serra, e caí na gargalhada.

"Isso é bouldering", disse meu instrutor, mas parecia mágica para mim. E Phil Haney era um Merlin normal.

Seis verões depois, com uma cópia do Master of Rock de Pat Ament em mãos (basicamente um ensaio fotográfico sobre John Gill, "Pai do bouldering americano"), o editor da Climbing Magazine, Michael Kennedy, e eu entramos em seu ofegante Fiat e rodamos pelo centro do Colorado , atingindo Flagstaff, Split Rock, Horsetooth Reservoir, até Pueblo e além, onde, a partir do final dos anos 1950, Gill estreou técnicas de escalada dinâmica em uma série de problemas icônicos de pedras.

Eu frequentemente praticava boulder, principalmente como prática para tentar escalar livremente as grandes paredes de Yosemite - minha obsessão na época. Michael, enquanto isso, estava escalando montanhas congeladas no Alasca e mais tarde naquele ano esteve a um passo de conquistar o FA do North Ridge of Latok I, um dos maiores prêmios do montanhismo. Nós dois tínhamos ouvido as lendas sobre Gill levitando rochas inabaláveis, histórias raramente mencionadas na mídia de escalada. Isto é, até Ament escrever Master of Rock, e Michael ter uma ideia sábia.

Eu colocaria o maior número possível de criações de Gill, em toda parte, com Michael tirando fotos. Então eu escrevia um artigo e Michael o publicava na Climbing como matéria de capa. A ideia de uma "expedição de boulder", perseguindo o fantasma de John Gill, parecia tão boba e excitante quanto procurar Paul Bunyan. Não tínhamos ideia de como os leitores poderiam se sentir sobre isso.

O ponto alto de nossa aventura foi conhecer o próprio John Gill, em Pueblo, fazer um tour guiado por sua reserva particular e repetir alguns problemas clássicos de Gill - que favoreciam o estilo feijão saltitante que eu mais admirava. Para minha surpresa, nosso artigo ("Pumping Sandstone") explodiu e ajudou a dar o pontapé inicial na fúria do boulder moderno, embora como o boulder iria evoluir - tanto como uma atividade atlética quanto como um esporte olímpico - fosse algo que Michael e eu nunca poderíamos ter imaginado. . John Gill, eu suspeito, tinha previsto tudo isso décadas antes.

2023.Quarenta e cinco anos depois de "Pumping Sandstone" ter saído da imprensa, e a 5.477 milhas de minha casa em Venice Beach, Califórnia, no Estádio Esforta, nos arredores de Tóquio, 171 alpinistas de dezenas de países se reuniram para uma Copa do Mundo de Bouldering , que dá início à temporada 2023 do IFSC.

Arrastei-me para fora da cama muito cedo para assistir à transmissão ao vivo, engolindo um quad shot e dois Krispy Kreme Custard Filled para fazer meu motor funcionar. Eu poderia esperar algumas horas e ver a composição no YouTube sem pressa. Mas merda, cara, se o hard boulder está caindo, eu nunca posso esperar, mesmo que não aguente mais.

Aquele som no meu laptop, na minha mesa, é o locutor britânico Matt Groom descrevendo o formato para as finais: Quatro problemas de boulder, seis escaladores, três lugares no pódio, em uma final masculina tão difícil que o bicampeão mundial de Bouldering Tomoa Narasaki bombardeado na semifinal.

Groom diz para ficar de olho no garoto prodígio de 18 anos, Hannes Van Duysen, o primeiro alpinista belga a ter uma chance de uma medalha na Copa do Mundo. E o magnético hipócrita francês, Mejdi Schlack, também de 18 anos, que se move com o mojo de um metamorfo enquanto exibe seu sorriso tolo e cativante, reminiscente de Bocephus, o manequim dos ventríloquos de Gran 'Ol Opry.