A Bacia do Permiano é o marco zero para bilhões de dólares em poços de petróleo zumbis

Como as empresas de petróleo e gás resistiram aos preços voláteis do petróleo no ano passado, muitas interromperam a produção.Mais de 100.000 poços de petróleo e gásno Texas e no Novo México estão ociosos.

Destes, existemcerca de 7.000poços "órfãos" que os estados agora são responsáveis ​​por limpar.

Mas a modelagem estatística de Grist e The Texas Observer sugereoutros 13.000 poçosprovavelmente serão abandonados nos próximos anos.

Uma estimativa conservadora do custo de limpeza? Quase$ 1 bilhão . E isso não considera as consequências ambientais.

A Bacia do Permiano é o marco zero para uma onda de bilhões de dólares de poços de petróleo zumbis.

Quando Laura Briggs e seu marido finalmente encontraram a casa dos seus sonhos no oeste do Texas, eles sabiam que dividiriam espaço com a indústria do petróleo. O proprietário anterior do rancho do Condado de Pecos, o advogado local Windel "Hoot" Gibson, morreu lá quando um velho e frágil pumpjack balançou e caiu em cima dele. Mas dividir 900 acres com um punhado de velhos poços de petróleo parecia uma troca justa por um rancho espaçoso onde a família Briggs poderia criar quatro filhos e uma confusão de animais de fazenda. A propriedade fica bem no meio da Bacia do Permiano, um antigo mar seco que atravessa o Texas e o Novo México e é o campo de petróleo mais produtivo dos Estados Unidos. Aproximadamente 3 milhões de barris da produção mensal de petróleo do Permiano ocorrem no condado de Pecos; há um poço de petróleo ou gás para aproximadamente cada duas pessoas aqui.

Depois de fechar a propriedade há uma década, não demorou muito para a família Briggs se apropriar do lugar. Eles construíram uma espaçosa casa de metal de dois andares e currais para porcos, cabras, burros e gado. Por alguns anos, o rancho Briggs entregou o esplendor rural que eles esperavam. "Quando você vem aqui, está seco. Não há Starbucks. Mas há uma paz nisso", disse Laura. "Isso tira um pouco do estresse de seus ombros e você pensa, tudo que você realmente precisa na vida é um par de jeans e um bom livro."

Então William "Gilligan" Sewell apareceu. Desde então, a vida da família foi marcada pela bagunça que ele deixou para trás.

Sewell, um empresário de 48 anos baseado em Midland, Texas, fundou a 7S Oil and Gas LLC em 2014. Em menos de dois anos, a pequena empresa de bombeamento adquiriu arrendamentos de petróleo em mais de 18.000 acres na região. Entre eles havia duas dúzias de poços no rancho Briggs, que é apenas um fio de cabelo maior que o Central Park de Nova York. A 7S não precisou envolver a família para adquirir os poços em sua propriedade. No Texas, os direitos de propriedade são divididos em duas categorias: a terra na superfície e tudo no subsolo, incluindo petróleo e gás natural. Quando Laura comprou o rancho, eles compraram apenas os direitos da superfície; A 7S posteriormente arrendou os chamados direitos minerais abaixo.

Laura e seu marido notaram que as bombas nos poços 7S raramente se moviam muito, uma indicação de que não estavam produzindo muito petróleo para vender. No entanto, a família viu os poços vazando óleo e jorrando água produzida - um subproduto da indústria que geralmente está imbuído de produtos químicos perigosos.

Um poço vazou água produzida o suficiente para cobrir um trecho de pastagem de 100 pés quadrados. Em seu ponto mais profundo, o vazamento poderia ter submerso um prédio de dois andares. Outro poço é apenas um buraco de 14 polegadas no chão coberto com madeira compensada na tentativa de evitar que os filhos e o gado de Laura caíssem. Em outubro, ela convidou um pesquisador universitário para a propriedade e descobriu que vários poços estavam vazando metano, uma estufa gás mais potente que o dióxido de carbono. Um corpo de pesquisa nascente, mas crescente, sugere que esses tipos de vazamentos tornam os poços de petróleo e gás contribuintes significativos para a mudança climática – especialmente se não estiverem tampados. Os poços que vazam também têm o potencial de envenenar as fontes de água potável.

As empresas petrolíferas são legalmente obrigadas a "tapar" seus poços abandonados para evitar exatamente esse tipo de perigo. Perfurar um poço envolve perfurar camadas de terra, rocha e água para alcançar depósitos de petróleo e gás. As paredes do poço são reforçadas com invólucro de aço e cimento, mas à medida que envelhecem – ou se foram perfuradas de forma inadequada – rachaduras podem se formar no cimento e os invólucros podem corroer. Isso aumenta o risco de infiltração de metano no ar e migração de óleo para as águas subterrâneas circundantes. Por esse motivo, um operador deve tapar um poço gasto despejando concreto no poço e também limpar a área ao redor removendo bocas de poço, tanques, tubulações e outros equipamentos não utilizados que possam colocar em risco os seres humanos ou a vida selvagem.