Oleoduto do meio-oeste promete devolver dióxido de carbono ao solo

A maioria dos dutos que serpenteiam pelos Estados Unidos transporta carbono que foi enterrado no subsolo por milhões de anos e depois desenterrado, destinado a ser queimado em um motor de combustão, fornalha ou caldeira e lançado na atmosfera. Mas um novo oleoduto que em breve poderá passar por Iowa, Minnesota e as Dakotas promete fazer o contrário.

A Summit Carbon Solutions, um desdobramento de uma empresa agrícola com sede em Iowa, anunciou recentemente que está desenvolvendo um projeto de gasoduto de US$ 2 bilhões que transportará dióxido de carbono capturado de refinarias de etanol espalhadas pelo Meio-Oeste para um local em Dakota do Norte, onde será bombeado milhares de pés no subsolo. O CO2 começará na atmosfera, onde está aquecendo o planeta, e será sugado para a terra pelos talos do milho. Enquanto parte será transformada em etanol e misturada à gasolina, o restante será devolvido à crosta terrestre e - se tudo correr conforme o planejado - enterrado para sempre.

Se for construído, o projeto provará ser um novo modelo de negócios para a captura de carbono na indústria de biocombustíveis e expandirá a rede de oleodutos de dióxido de carbono do país, infraestrutura que alguns pesquisadores e defensores do clima dizem ser necessária para reduzir as emissões dos EUA a zero.

Summit disse a Grist que já tem acordos com biorrefinarias suficientes - um termo geral para instalações que criam combustível a partir de material orgânico - para sequestrar 5 milhões de toneladas de CO2 por ano, uma vez que todos os componentes do projeto estejam funcionando, o que espera será em 2024. Seu objetivo é assinar com parceiros adicionais, incluindo outros tipos de instalações emissoras de carbono, como produtores de fertilizantes e usinas de energia, para capturar e armazenar pelo menos 10 milhões de toneladas de CO2, que é aproximadamente a quantidade que o estado de Vermont emite em um ano.

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“Com o interesse de entrada que recebemos de biorrefinarias e outros emissores industriais de CO2 desde o anúncio do projeto, é provável que excedamos” 10 milhões de toneladas por ano, disse Bruce Rastetter, CEO do Summit Agricultural Group, em um e-mail.

A captura e armazenamento de carbono, ou CCS, é frequentemente criticada por ser muito cara para valer a pena, mas o processo parece bem diferente dependendo de onde o carbono está sendo capturado. As usinas movidas a combustível fóssil emitem uma miscelânea de gases, tornando difícil e intensivo em energia construir um sistema de captura que possa separar o CO2. Mas em uma biorrefinaria onde o milho ou outra forma de biomassa é fermentada em etanol, o processo emite um fluxo puro de CO2, com apenas um pouco de vapor de água misturado.

"Não há necessidade de energia para captura" nas biorrefinarias, disse Daniel Sanchez, engenheiro e analista de sistemas de energia da Universidade da Califórnia, em Berkeley, explicando que apenas uma pequena quantidade foi necessária para comprimir e desidratar o gás. Essa é "a razão pela qual isso funciona tão bem, porque é barato e porque todo mundo quer fazer isso", disse ele.

Ainda assim, muito poucos o fazem. Duas usinas de biocombustíveis no Kansas capturam seu CO2 e o vendem para empresas petrolíferas que o canalizam para campos de petróleo envelhecidos e o bombeiam para o subsolo para extrair petróleo adicional - um processo conhecido como "recuperação avançada de petróleo". Apenas uma biorrefinaria enterra seu CO2 no subsolo apenas para retirá-lo da atmosfera, e o projeto foi viabilizado por um substancial apoio financeiro do Departamento de Energia. Essa planta, localizada em Decatur, Illinois, e de propriedade da Archer Daniels Midland, tem capacidade para capturar 1 milhão de toneladas de CO2 por ano e enterrá-lo nas proximidades. (A partir de 2019, o projeto estava capturando e armazenando apenas cerca de metade desse valor, o que a empresa disse ser devido à redução da produção de etanol.)

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