Serviços públicos veem novos custos na regra de água proposta do PFAS

A tão esperada proposta da EPA para regulamentar uma nova categoria de substâncias tóxicas na água potável pode transferir o ônus financeiro para os serviços públicos e contribuintes, alertaram grupos da indústria.

Em 14 de março, a agência propôs regulamentos sob a Lei da Água Potável Segura que estabeleceria regulamentos aplicáveis ​​para seis compostos per e polifluoroalquil. Para os dois produtos químicos PFAS mais comuns, ácido perfluorooctanóico (PFOA) e ácido perfluorooctano sulfônico (PFOS), está propondo um limite aplicável de 4 partes por trilhão, enquanto para quatro outros está propondo um limite para uma mistura deles.

Usado em uma ampla gama de aplicações industriais - incluindo espuma de combate a incêndio, panelas antiaderentes e revestimentos à prova d'água - os PFAS são chamados de "produtos químicos eternos" por sua estrutura química que permite que persistam tanto no corpo humano quanto no meio ambiente. A exposição ao PFAS tem sido associada a uma série de resultados adversos à saúde, incluindo disfunção do sistema imunológico, desenvolvimento infantil prejudicado e câncer, de acordo com o National Institutes of Health.

De acordo com a regra, as concessionárias seriam obrigadas a monitorar os seis produtos químicos PFAS e tratar a água se as concentrações excederem o nível máximo de contaminante. Embora alguns estados tenham instituído seus próprios padrões para PFAS em níveis menos rigorosos do que os regulamentos propostos pela EPA, a finalização de um MCL federal exigiria tecnologia de tratamento adicional.

Em uma audiência de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado em 15 de março sobre a implementação da lei de infraestrutura bipartidária de 2021, a Administradora Assistente da EPA para Água, Radhika Fox, disse que agora é um "momento emocionante" para avançar na regra da água potável porque os fundos são fornecidos sob a lei.

"Estamos trabalhando muito ativamente com os estados e comunidades locais para garantir que os US$ 9 bilhões que todos vocês dedicaram ao tratamento de PFAS e contaminantes emergentes estejam disponíveis, que os sistemas de água estejam acessando esses fundos e implementando essas tecnologias de tratamento", Fox disse.

Na regra, a agência estimou que os custos anuais totais variam de US$ 772 milhões a US$ 1,2 bilhão, enquanto os benefícios econômicos variam de US$ 908 milhões a US$ 1,2 bilhão. O SDWA exige que a agência conduza uma análise econômica para determinar se os custos de conformidade superam os benefícios econômicos.

No entanto, grupos da indústria que representam serviços públicos de água imediatamente expressaram preocupação de que os padrões propostos excederiam o financiamento adicional fornecido pela agência. A American Water Works Association disse que a regra proposta exigiria mais de 5.000 sistemas de água para desenvolver novas fontes de água ou instalar tecnologias avançadas de tratamento. Outros 2.500 sistemas de água em estados com padrões estabelecidos precisariam ajustar seus sistemas de tratamento PFAS existentes.

Um estudo divulgado pela AWWA em 7 de março constatou que o custo nacional estimado para sistemas de água para instalar sistemas de tratamento para remover PFOA e PFOS aos níveis exigidos pela proposta da EPA excederia US$ 3,8 bilhões anualmente.

“A grande maioria desses custos de tratamento será arcada pelas comunidades e contribuintes, que também estão enfrentando custos crescentes para atender a outras necessidades, como substituição de linhas de serviço de chumbo, atualização de segurança cibernética, substituição de infraestrutura antiga e garantia de abastecimento de água sustentável”, disse o AWWA. .

O administrador da EPA, Michael S. Regan, fez o anúncio em Wilmington, NC, uma cidade que tem sido o marco zero para a discussão sobre a contaminação por PFAS devido à contaminação de uma fábrica da Chemours Co.. A Autoridade de Utilidade Pública de Cape Fear abordou a contaminação de PFAS com a instalação de filtros granulares de carvão ativado, que custou à agência US$ 43 milhões com custos operacionais anuais de US$ 5 milhões.

A Associação de Agências Metropolitanas de Água disse que se cerca de 16 concessionárias de tamanho semelhante a Cape Fear em todo o país implementassem técnicas de tratamento comparáveis, o custo total excederia a estimativa de baixo custo da EPA.