Os filtros da UniSieve usam cristais especiais para reduzir as emissões industriais

O processo de separação e purificação de produtos químicos e gases, que consome muita energia, é um dos principais motivos pelos quais indústrias como a de fabricação de plásticos causam tanta poluição. A UniSieve quer reduzir suas emissões de carbono e custos operacionais com sua tecnologia, que utiliza uma membrana de alta precisão com cristais especiais que podem filtrar moléculas e íons específicos.

Hoje, a startup com sede em Zurique anunciou que levantou US$ 5,5 milhões em financiamento inicial para pilotar e expandir suas capacidades operacionais. A rodada, que a UniSieve disse estar com excesso de inscrições, incluiu a participação do Amadeus Apex Technology Fund, Wingman Ventures, CIECH Ventures e Zürcher Kantonalbank.

A UniSieve foi fundada em 2018 pelos colegas da ETH Zürich, Samuel Hess e Elia Schneider. Durante o trabalho, eles desenvolveram uma maneira de integrar cristais porosos chamados materiais zeolíticos em membranas poliméricas e usá-los para filtros de alta precisão.

Eles também descobriram como tornar a fabricação escalável. A UniSieve já está gerando receita e atualmente possui mais de 24 clientes, incluindo empresas químicas e de energia. Atualmente focada na captura de CO2, a UniSieve também está pilotando aplicações de separação de hidrocarbonetos (compostos orgânicos feitos de hidrogênio e carbono).

Indústrias pesadas, incluindo fábricas de plásticos, produtos químicos e gás, possuem sistemas legados que valem bilhões de dólares, disse Hess. Isso geralmente inclui processos de separação e purificação que requerem muita energia térmica. Os filtros modulares da UniSieve, que a Hess comparou com as cápsulas Nespresso, podem ser integrados aos sistemas de fabricação existentes.

Cartuchos de membrana da UniSieve.Créditos da imagem:UniSieve

UniSieve significa "peneiramento universal" e sua tecnologia não utiliza energia térmica. Em vez disso, suas membranas separam produtos químicos, transportadores de energia e CO2 do gás de combustão com base na exclusão de tamanho. Para usar outra metáfora relacionada ao café, as membranas da UniSieve são como os filtros de café que mantêm sua bebida livre de pó. Como a Nespresso ou os fabricantes de impressoras, a UniSieve vende sistemas de separação em contêineres e serviços de substituição de membranas.

Quando solicitado a explicar o que significa "integrar materiais zeolíticos em membranas poliméricas" em termos leigos, Hess explicou que "é como adicionar filtros especiais a uma membrana plástica para fazê-la funcionar melhor na purificação de água, filtrar gases e realizar outras tarefas".

Hess e Schneider originalmente trabalharam em membranas de purificação de água antes de terem seu "momento de lâmpada". Os dois introduziram materiais zeolíticos, ou cristais porosos, em membranas poliméricas ou semelhantes a plásticos. Hess explicou que os zeólitos têm uma estrutura de poros bem definida que pode prender ou filtrar seletivamente certas moléculas ou íons. Quando adicionado a membranas poliméricas, a combinação resulta em melhor seletividade, permeabilidade e estabilidade, principalmente para separação de gases.

Equipe UniSieve.Créditos da imagem:UniSieve

Um desafio que a UniSieve teve de resolver é que os produtos químicos podem variar em tamanho em uma fração de angstrom (ou um décimo de nanômetro). Isso significa que seus filtros devem ser extremamente precisos. Hess disse que a capacidade do UniSieve de ser ajustado com precisão significa que ele pode ser adaptado para muitas aplicações diferentes, incluindo a separação de outros gases além do CO2.

Hess disse que a UniSieve compete com outras novas tecnologias, como destilação ou purificação de aminas, que usa solventes especiais para remover o gás ácido. "Em comparação com esses sistemas, a solução de membrana da UniSieve é ​​até 90% mais eficiente em termos de energia e pode ser aplicada tanto em pequena quanto em grande escala. Existem algumas empresas emergentes tentando entrar no mercado de purificação química com membranas também", disse Hess. "Devido a limitações operacionais, uma ampla aplicação dessas membranas concorrentes não parece realista."

Em um comunicado, o sócio fundador da Wingman Ventures, Lukas Weder, disse: "A solução de tecnologia UniSieve foi experimentada, testada e está pronta para ser implantada e, portanto, perfeitamente posicionada para ajudar as empresas a criar processos de produção com eficiência energética muito poderosos".