Os envoltórios de cabeça coloridos deste designer de Austin celebram a tia chique

Quando Paola Mathé, nascida no Haiti, trabalhava em hotéis e restaurantes em Nova York na casa dos vinte anos, ela costumava chamar a atenção por envolver o cabelo em tecidos coloridos, como normalmente é feito por mulheres negras mais velhas. Inspirada para tornar os lenços de cabeça mais acessíveis para um público mais jovem, ela lançou Fanm Djanm (crioulo haitiano para "mulher forte") em 2014 com uma coleção de oito estilos. Desde que mudou sua linha para Austin, em 2020, Mathé a expandiu para incluir dezenas de lenços de cabeça, chapéus de caçamba e caftans feitos localmente, que ela vende on-line, bem como em sua loja e estúdio somente com hora marcada no South Lamar Boulevard. Seu objetivo é ampliar a percepção do que é considerado moda. "Você sempre ouve coisas como 'chique parisiense'", diz ela, "mas não acho nada mais chique do que uma tia africana".

Texas Mensal:O que te levou a criar o Fanm Djanm?

Paola Mathé: Eu usava muito lenço na cabeça no Harlem. Todas as tias usavam lenços na cabeça, mas poucas garotas de 22 ou 23 anos usavam. Eu costumava chamar muita atenção. Parte disso foi positivo; algumas delas eram pessoas tirando sarro de mim. Mas nunca me ofendi com esses comentários, porque sempre adorei esse look. Uma mulher me parou na rua e disse: "Ei mana, onde você conseguiu seu lenço?" E naquela época, meu cabelo estava enrolado como um metro de tecido que encontrei - talvez menos de um metro, era apenas um pedaço. Eu disse: "Bem, vá a uma loja africana e compre um pouco de tecido". Ela disse "Tudo bem" e foi embora porque eu não estava sendo útil. E essa foi a principal coisa que me fez pensar: "E se eu realmente começasse algo em que pudesse vender lenços de cabeça para mulheres, onde elas não sentissem que precisavam cavar [em busca de tecido]?"

MT:Como você fez aqueles primeiros envoltórios de cabeça?

PM: Fui a alguns alfaiates do Harlem e contei a eles minha ideia. Eu disse: "Quero fazer lenços de cabeça. Você pode me ajudar a fazer quarenta com este tecido?" E eles disseram: "Por quê?" Não estou brincando - alguns deles simplesmente me ignoraram. Eu finalmente encontrei esse cara em uma cabine. Sou muito grato por nossos primeiros clientes. Eu diria que o primeiro lenço que vendi tinha uma linha bem no meio porque eu simplesmente não sabia. Eu era apenas apaixonado. Mas os alfaiates não me ouviram quando eu disse a eles: "Preciso que fique reto; preciso que fique bem arrumado". Eles eram como, "Você só vai conseguir o que você vai conseguir." Então foi assim que aconteceu. Alguém me ouviu, e então outra pessoa me ouviu. E então nós trabalhamos em algo até que eu os superasse. E então começamos a produzir coisas internamente. E agora nos mudamos [Fanm Djanm] aqui [para Austin], e estamos trabalhando com pessoas com suas próprias oficinas que trabalharam com algumas dessas grandes fábricas e que estão na indústria há décadas.

MT:Qual é o seu processo para descobrir quais tecidos você deseja para quais produtos com os alfaiates locais com os quais você trabalha agora?

PM: Nos reunimos com eles semanalmente. Honestamente, é um pressentimento. Se vejo uma impressão e acho que vai esgotar imediatamente, vou comprar o máximo possível. Honestamente, muito do Fanm Djanm é muito egoísta. Eu compro coisas que eu realmente amo. Mas muitas vezes o produto principal é o envoltório do cabeçote, mas digamos que não conseguimos usar dez metros desse [tecido] porque estava danificado, porque a tinta sangrou ou tinha buracos ou sei lá o quê. Então pensamos: "Vamos fazer bandanas com eles e ver como fica".

MT: Portanto, suas bandanas e tiaras são um produto de seus esforços para não desperdiçar nada depois de fazer bandagens para a cabeça. Como você decidiu expandir com outros itens, como seus novos chapéus e caftans?

PM: Os chapéus de balde também são desperdício zero. [Com nossos caftans], este é um começo para criar coisas que eu senti que realmente falavam conosco como marca. Quando penso em nossas roupas, embora adore uma grande peça de declaração, quero criar peças com as quais as pessoas vivam. Sempre digo que são roupas para pessoas que fazem coisas, mas às vezes optam por não fazer nada. Se você não está fazendo muito ou fazendo muito, você pode se movimentar com eles.