A melhor história em quadrinhos do ano pode ser apenas sobre a vida nas areias betuminosas do Canadá

Na primavera de 2008, cerca de 1.600 patos migratórios pousaram no lugar errado: uma lagoa de lodo tóxico em Fort McMurray, Alberta, no coração das areias betuminosas do Canadá. As aves, escorregadias de óleo, lutavam para sair da água coberta de betume; oficiais da vida selvagem atiraram naqueles que não morreram para acabar com sua miséria. A morte dos patos chamou a atenção internacional para o norte de Alberta. A Syncrude, a empresa que encheu a lagoa de rejeitos com os subprodutos da produção de petróleo, acabou sendo multada em quase US$ 3 milhões por negligência.

Mas, ao mesmo tempo, havia outros problemas nas areias betuminosas – problemas humanos – que escaparam da atenção da mídia, de acordo com Kate Beaton, autora da graphic novel Ducks: Two Years in the Oil Sands. Depois de se formar na universidade em 2005, Beaton deixou sua casa em Cape Breton, uma ilha na costa leste do Canadá, para tentar pagar uma montanha de empréstimos estudantis trabalhando em Fort McMurray. Uma mentira inocente conseguiu para ela um emprego no "berço de ferramentas" na Syncrude Base Mine, onde ela entregava chaves inglesas e capacetes aos trabalhadores. Na época em que os malfadados patos pousaram no lago tóxico, Beaton estava trabalhando em um escritório para a Shell em Albian Sands, usando a copiadora do escritório em seu horário de almoço para escanear os desenhos que lançariam sua futura carreira.

Hoje, Beaton é mais conhecida por sua afiada sátira histórica e literária na história em quadrinhos Hark! A Vagrant, um best-seller do New York Times. Embora Ducks mantenha o mesmo talento para o humor, é mais sombrio, contando os dois anos de Beaton em Fort McMurray com detalhes impressionantes. Ducks já fez comparações com histórias em quadrinhos clássicas, como Fun Home, de Alison Bechdel, e Persépolis, de Marjane Satrapi. Ele oferece uma imagem empática de seus colegas de trabalho, ao mesmo tempo em que retrata as duras realidades da vida nas areias petrolíferas: isolamento, destruição ambiental e, para Beaton pessoalmente, um fluxo interminável de comentários sexistas.

Em entrevista ao Grist, Beaton explicou por que achava que uma nova história precisava ser contada sobre a indústria mais controversa de Alberta. Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

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P. Você escreveu que as pessoas frequentemente caracterizam as areias betuminosas de Alberta como "totalmente boas ou totalmente ruins - os empregos e lucros versus a destruição que afeta o clima". Como você lutou contra essa dicotomia em seu livro?

R. As imagens que vemos frequentemente são das máquinas gigantes. Raramente você vê os trabalhadores em qualquer cargo, exceto em seu papel de operador de máquina ou ao volante de uma caminhonete. Sou da Nova Escócia, um lugar que exporta trabalhadores migrantes para Alberta. Não há uma família por aqui que não seja afetada pela perda de um ente querido nas areias betuminosas. E quando vejo notícias sobre as areias betuminosas, muito raramente vejo a humanidade no local. É sobre política ou questões ambientais, que são importantes, mas para mim é uma história pessoal.

P. Seu livro permite que os leitores façam conexões sobre esses temas maiores, mas você vê uma ligação entre como esses campos de petróleo exploram as pessoas e o meio ambiente?

R. Bem, quando você sai de casa, você perde o senso de si mesmo muito rapidamente, porque você está tão isolado, longe de casa e ressocializado em um ambiente que não é realmente natural. No dormitório do meu acampamento havia 48 quartos e duas de nós éramos mulheres. Se você é um homem, não se espera que faça nada, exceto trabalhar e realizar a masculinidade do tipo de trabalho - todos nós vimos o "relatório de sentimentos feridos". É uma piada sobre alguém reclamando sobre como seus sentimentos foram feridos. E esse é o tipo de coisa que você vê o tempo todo. Então, a saúde mental sofre nas condições de esconder sua dor. E o enorme desequilíbrio de gênero tem um efeito óbvio na vida das mulheres.