O velho

No início dos anos 70, se você quisesse ver um petroleiro do Texas, poderia ir ao Esperson Building de Houston ou ao Milam em San Antonio. Ele chegava com maços de mapas, aluguéis e registros de poços de petróleo debaixo do braço, procurando investidores em seu próximo poço pioneiro. Este seria um doozie, um ripsnorter.

O petroleiro do Texas já estava consolidado na consciência do público. Em 1950, a revista Time colocou Glenn McCarthy de Houston em sua capa com a etiqueta um tanto hiperbólica "Desde Spindletop, um Jillion Jackpots". Outros vieram atrás dele, como o fictício Jett Rink de Giant e o de carne e osso Michel Halbouty, que começou levando água para perfuradores sedentos em Spindletop. O petroleiro do Texas era um homem, muitas vezes de bigode, com uma esposa glamorosa; juntos, eles enfeitaram as páginas da sociedade de Houston. Ele era um otimista que não considerava uma ou duas falências uma mancha em seu histórico. Se você não perdeu tudo uma ou duas vezes, provavelmente não estava se esforçando o suficiente. Porém, mais do que qualquer outra coisa, o petroleiro do Texas criou imensa riqueza com sua inteligência e bom senso; ele poderia fazer um buraco na terra e, como um mágico tirando um coelho da cartola, extrair grandes fortunas para si mesmo e para aqueles ao seu redor.

Ainda não era óbvio, mas em 1973 os dias do caçador selvagem do Texas estavam desaparecendo. Quarenta e três por cento menos poços pioneiros foram perfurados naquele ano do que durante o pico de 1956. T. Boone Pickens já havia percebido que era mais fácil tomar alguns bilhões de dólares emprestados de investidores de Wall Street para comprar uma empresa de petróleo do que fazer o trabalho mais arriscado de explorar e perfurar você mesmo. McCarthy viu que o futuro da exploração de petróleo estava se tornando internacional. "Tornou-se mais lucrativo procurar petróleo no exterior", disse ele ao Texas Monthly em 1974. "Era mais lucrativo para um petroleiro do Texas produzir o petróleo de um xeque do que seu próprio petróleo aqui."

O jogo estava mudando, e os petroleiros do Texas mudaram junto com ele. Eles se tornaram mais profissionais e menos glamorosos. "A maioria usa ternos sóbrios e não vive de forma mais turbulenta do que outros executivos do setor", observou o US News & World Report em 1980. Já se foram os dias em que os petroleiros do Texas subiam do campo. Lee Raymond obteve um PhD em engenharia química e ingressou na Exxon como engenheiro de pesquisa de produção. Ele subiu na hierarquia, tornando-se CEO, em 1993, e orquestrando a fusão com a Mobil. Sob sua liderança, a empresa com sede em Irving abraçou o lamento de McCarthy de que os barris mais lucrativos estavam no exterior. A Exxon perfurou petróleo em todo o mundo. Tudo o que importava para Raymond era encontrar barris de petróleo lucrativos. Quando surgiram questões sobre a mudança climática, ele as minimizou publicamente.

Quem é o petroleiro do Texas hoje? Ele não é mais sempre um homem. Conheça Vicki Hollub, presidente e CEO da Occidental Petroleum de Houston. Ela se assemelha a seus predecessores de várias maneiras. Ela está focada no petróleo e se sente confortável em assumir riscos gigantescos, como quando superou a oferta da Chevron para comprar a Anadarko Petroleum em um negócio de US$ 38 bilhões. Mas ela também está conduzindo a empresa e a indústria através de um novo século que está se recuperando do impacto climático do petróleo.

O objetivo não é mais apenas encontrar mais petróleo, mas produzir o que ela chama de petróleo melhor. Em entrevista à Bloomberg, ela descreveu um novo projeto gigante que a Oxy está realizando na Bacia do Permiano, que sugará o dióxido de carbono do ar e o injetará no subsolo. Lá, depois de retirar o óleo de pequenos espaços nas rochas abaixo, ele permanecerá sequestrado. Mais CO2 será bloqueado no processo do que será emitido pela queima do óleo, diz ela, tornando o produto resultante o primeiro óleo com emissões líquidas zero do mundo. Se funcionar, a Oxy não será mais uma empresa principalmente de petróleo e gás. Será no negócio de gerenciamento de carbono.

O "gerente de carbono do Texas" não tem, reconhecidamente, o mesmo fascínio que o "homem do petróleo do Texas". Mas, em muitos aspectos, os dois trabalhos não são tão diferentes. Hollub, como McCarthy, está fazendo grandes apostas para fornecer energia em abundância ao mundo. A busca por um milhão de jackpots continua.