Suprema Corte ouve demandas Navajo pelos direitos da água no Rio Colorado

Em 1849 e 1868, a Nação Navajo assinou dois tratados com os Estados Unidos. Os tratados criaram uma reserva que serviria como um "lar permanente" para os navajos, desde que a tribo permitisse que os colonos vivessem na maior parte de seu território tradicional, que inclui grande parte do que é atualmente o Novo México, Arizona, Utah e Colorado. Os tratados também estabeleciam que o governo forneceria aos navajos "sementes e implementos agrícolas" para o cultivo na reserva.

Após 20 anos de litígio, representantes da Nação Navajo compareceram perante a Suprema Corte na segunda-feira para argumentar que esses tratados exigem que o governo federal forneça água para sua reserva, provavelmente do contestado rio Colorado. Do lado oposto estavam os advogados do governo Biden e um grupo de estados ocidentais, que argumentaram que uma decisão a favor da Nação Navajo mudaria o cenário jurídico ao redor do rio Colorado em um momento em que os estados já estão lutando para lidar com a seca. O resultado do caso pode determinar o futuro do acesso à água na reserva Navajo.

“Se a Suprema Corte concordar com o governo Biden de que não há obrigação judicial de fazer nada com a água, isso seria uma decisão seriamente conseqüente e muito prejudicial”, disse Jay Weiner, conselheiro de água da tribo indígena Quechan do índio Fort Yuma. Reserva.

A sessão de argumentação de duas horas em Arizona v. Navajo Nation girou em torno de várias questões que pareciam dividir o tribunal de nove membros ao meio, deixando o escopo e a direção das decisões finais dos juízes incertos. Se os navajos vencerem, eles terão um caminho estreito, mas viável, para garantir um assentamento significativo de água no rio Colorado, mas se perderem, seu litígio sobre o rio chegará ao fim, forçando-os a procurar em outro lugar uma solução para décadas. de problemas de acesso à água.

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A reserva Navajo abrange o Novo México, Arizona e Utah, e uma grande parte do território, que é aproximadamente do tamanho da Virgínia Ocidental, faz fronteira com o rio Colorado. Mas a Nação Navajo não tem direito de tirar água do rio. A tribo pode bombear água subterrânea e tirar um pouco de água dos afluentes do rio, mas carece de infraestrutura para fornecer água aos seus cidadãos e, como resultado, muitas partes da reserva enfrentam sérios problemas de acesso à água. Muitos cidadãos tribais dependem de entregas de água engarrafada para necessidades básicas de saúde e usam, em média, sete galões de água por dia – cerca de um vigésimo da quantidade diária que os moradores do vizinho Arizona usam.

"Durante a maior parte de um século e meio, o desenvolvimento no oeste historicamente e sistematicamente subfinanciou e desconsiderou as nações tribais", disse Weiner. “Bilhões de dólares para projetos de infraestrutura de todos os tipos foram para comunidades fora da reserva às custas de tribos marginalizadas”.

A questão perante a Suprema Corte na segunda-feira era se os tratados dos Estados Unidos com a Nação Navajo exigem que ela encontre mais água para a tribo. A Corte decidiu em um caso histórico de 1908 chamado Winters que, quando o governo cria uma reserva indígena, ele aceita a obrigação de fornecer água a essa reserva para uso agrícola. Os navajos argumentam que o governo não cumpriu essa obrigação. Embora a tribo tenha acesso limitado à água de alguns afluentes do rio Colorado, grande parte da reserva faz fronteira com o curso principal do rio Colorado, e a tribo argumenta que deveria ter direitos para usar essa água.

Pelo menos quatro juízes pareceram considerar persuasivo o argumento da Nação Navajo. O juiz Neil Gorsuch, que frequentemente fica do lado de seus três colegas liberais em questões indígenas, pressionou o advogado do governo, Frederick Liu, sobre a questão das obrigações do governo.