Crescimento mais lento da atividade industrial na China desafia perspectivas de recuperação econômica

[1/2] Um funcionário trabalha na linha de produção de panos de filtro na fábrica de filtros prensa Jingjin em Dezhou, província de Shandong, China, 25 de agosto de 2022. REUTERS/Siyi Liu

PEQUIM, 31 Mar (Reuters) - A atividade manufatureira da China expandiu a um ritmo mais lento em março, mostraram dados oficiais nesta sexta-feira, levantando dúvidas sobre a força de uma recuperação industrial pós-COVID em meio a uma demanda global mais fraca e uma desaceleração do mercado imobiliário.

O setor de serviços foi mais forte, com a atividade se expandindo no ritmo mais rápido em quase 12 anos após o fim da política de zero COVID da China em dezembro, impulsionando transporte, acomodação e construção.

O índice oficial de gerentes de compras (PMI) da indústria ficou em 51,9, ante 52,6 em fevereiro, segundo dados do Escritório Nacional de Estatísticas (DNE), acima da marca de 50 pontos que separa expansão e contração da atividade mensalmente.

Isso superou ligeiramente as expectativas de 51,5 apontadas por economistas em uma pesquisa da Reuters e levou o iuan a se fortalecer em relação ao dólar. O número de fevereiro cresceu no ritmo mais rápido em mais de uma década.

A atividade econômica da China recuperou nos primeiros dois meses de 2023, à medida que o consumo e o investimento em infraestrutura impulsionaram uma recuperação após o fim das interrupções do COVID-19 e as vendas no varejo voltaram a crescer.

Economistas do Nomura disseram que os dados fortes sugerem que a economia da China atingiu um "ponto ideal" após o fim das medidas de aperto imobiliário e da política de zero COVID.

"No entanto, em meio ao rápido agravamento das tensões geopolíticas e preocupações financeiras fora da China, isso pode não durar muito", acrescentaram em nota.

As exportações continuam fracas e as vendas de casas novas continuam caindo, embora a taxa de declínio esteja diminuindo.

As empresas enfrentam desafios, incluindo demanda fraca, disponibilidade restrita de capital e altos custos operacionais, e as bases para uma recuperação econômica precisam ser consolidadas, disse o NBS em um comunicado anexo.

Para apoiar a recuperação, o banco central da China cortou inesperadamente este mês a quantidade de dinheiro que os bancos devem manter como reservas pela primeira vez este ano.

Embora o sentimento dos negócios e dos consumidores esteja começando a melhorar, o setor manufatureiro continua sob pressão em meio à demanda global lenta e custos teimosamente altos.

Qualquer queda de uma recente crise de confiança no setor bancário global também pode afetar a demanda por produtos da China, aumentando a pressão sobre os fabricantes.

Dados oficiais desta semana mostraram que a queda nos lucros das empresas industriais chinesas se aprofundou nos primeiros dois meses do ano, marcando um início pessimista para a recuperação.

A atividade fabril foi afetada pela desaceleração do crescimento da produção e da demanda dos clientes, com os subíndices de produção e novos pedidos mostrando quedas em relação aos níveis de fevereiro.

O subíndice de novos pedidos de exportação caiu para 50,4 contra 52,4 em fevereiro, apontando para uma demanda externa fraca.

Em contraste, o PMI não manufatureiro saltou para 58,2 contra 56,3 em fevereiro, atingindo o nível mais alto desde maio de 2011 com a recuperação do setor de serviços.

"O forte impulso provavelmente continuará nos próximos meses, já que o índice de novos pedidos para o setor de serviços continuou a subir", disse Zhiwei Zhang, presidente e economista-chefe da Pinpoint Asset Management.

As vendas no varejo nos primeiros dois meses saltaram 3,5% em relação ao ano anterior, revertendo a queda anual de 1,8% observada em dezembro, aumentando as esperanças de uma recuperação econômica liderada pelo consumo, já que a demanda global enfraquece as exportações.

O tom mais brando do governo em relação ao setor privado também está aumentando a confiança do mercado.

O retorno do fundador do Alibaba Group (9988.HK), Jack Ma, e os planos da empresa para uma grande reformulação foram considerados um sinal de que a repressão regulatória de Pequim aos negócios privados está terminando.

"Essas ações políticas ajudarão a economia a manter o forte ímpeto. Acreditamos que o crescimento do PIB pode ultrapassar 6% este ano", disse Zhang.

A segunda maior economia do mundo estabeleceu uma meta modesta para o crescimento econômico neste ano, de cerca de 5%, depois de ter esfriado para apenas 3% no ano passado, um dos resultados mais fracos em quase meio século.