Gerente de serviços públicos do condado de Los Alamos, conselho preocupado com o descarte da pluma de cromo hexavalente LANL

Localização dos poços dentro do projeto Chromium Plume. Um poço de água potável do Condado de Los Alamos, PM-3, pode ser visto no canto superior direito do mapa. O poço R-70 está a um terço de milha da PM-3 e o R-45 está a meia milha da PM-3. Mapa Cortesia EM-LA

Gráfico mostrando o limite estimado da Pluma de Cromo no Laboratório Nacional de Los Alamos. Cortesia EM-LA

POR MAIRE O'[email protected]

Embora ainda não tenha havido discussão pública pelo Conselho do Condado de Los Alamos sobre o que está acontecendo com o Projeto de Pluma de Cromo Hexavalente do Laboratório Nacional de Los Alamos, o Conselho de Serviços Públicos (BPU) do Condado de Los Alamos e o gerente de serviços públicos, Philo Shelton, estão investigando a questão .

Shelton relatou ao BPU no mês passado sobre o fórum público trimestral híbrido do Departamento de Gestão Ambiental de Energia de Los Alamos (EM-LA), em 1º de março, que apresentou a pluma de cromo como o tópico principal. Ele observou que houve um intenso intercâmbio on-line entre os funcionários do EM-LA e do Departamento de Meio Ambiente do Novo México (NMED).

Shelton lembrou os membros do BPU de uma apresentação que o conselho ouviu da equipe do NMED em janeiro de 2022, onde foram divulgadas diferenças profissionais entre o estado e o DOE sobre o comportamento da pluma. A principal diferença de opinião envolve a reinjeção da água subterrânea tratada no solo e se isso pode ou não estar empurrando a pluma ainda mais para baixo em direção ao aquífero, como o NMED acredita que poderia estar acontecendo, ou se essa água está realmente criando uma barreira hidráulica que está contendo a pluma.

"Por causa das diferenças de opinião, orientei minha equipe no ano passado a não operar o poço do condado perto da coluna e acho importante que a comunidade saiba que estamos ajustando nossas operações e não entregando água daquele local até que possamos realmente entender a natureza e a extensão do que está acontecendo lá", disse Shelton.

Em 1º de março, Tom McCrory, um geólogo sênior da EM-LA, fez uma longa apresentação para os membros da BPU. Ele observou que a EM-LA tem cerca de 30 poços na área do projeto de cromo, em comparação com quatro em 2004, antes da descoberta da pluma.

"A pluma tem quase 7.000 pés de comprimento de oeste a leste. São quase 3.000 pés de norte a sul. A única vantagem aqui é que o aquífero regional aqui tem 3.000-5.000 pés de espessura e a maior parte da extensão desta pluma está realmente confinada ao 50-100 pés superiores do aquífero regional. É quase como uma panqueca fina no topo do aquífero regional com o resto do aquífero regional tendo apenas concentrações de fundo ", disse ele.

McCrory descreveu os cinco poços de injeção no que se acreditava ser a ponta da pluma.

"Você tira a água, você leva e leva para uma central de tratamento, passa por uma resina de troca iônica que retira o cromo e aí você pega o efluente daquele sistema de tratamento que é água potável de qualidade e você coloca de volta aos poços de injeção no aquífero regional", disse ele. "Você faz isso por dois motivos - um é tentar obter o controle hidráulico aqui. O outro é que o Engenheiro Estadual limita quanto podemos retirar do aquífero a cada ano sem devolvê-lo e mesmo sem esse sistema, estamos normalmente em 95-98 por cento do máximo, então estamos no limite de qualquer maneira."

O poço R-70 foi instalado em 2019 e o EM-LA pensou que isso daria a eles o limite leste da pluma. Existem vários poços de monitoramento que possuem uma tela superior e uma tela inferior, incluindo o R-70. Quando as amostras foram retiradas da tela inferior em R-70, os cientistas ficaram surpresos que a tela inferior continha concentrações muito maiores de cromo hexavalente.

"Então, claramente, à medida que migra, fica um pouco mais fundo. Este tem cerca de 100-110 pés de profundidade. Não está descendo muito rápido, mas está começando a descer. Vamos trabalhar mais para definir melhor apenas quão longe isso chegou", disse McCrory.

Ele observou que a pluma foi puxada para longe do Pueblo de San Ildefonso por uma barreira hidráulica criada pela injeção de água tratada de três poços durante um período de vários anos.