As telas estão causando uma depressão adolescente? O novo livro de Jean Twenge mostra o link: Shots

Michaeleen Doucleff

Durante anos, a imagem da pesquisa sobre como a mídia social afeta a saúde mental dos adolescentes tem sido obscura. Isso está mudando à medida que os cientistas encontram novas ferramentas para responder à pergunta. Olivier Douliery /AFP via Getty Images ocultar legenda

Em 2017, o psicólogo Jean Twenge desencadeou uma tempestade no campo da psicologia.

Twenge estuda tendências geracionais na San Diego State University. Quando ela analisou as métricas de saúde mental para adolescentes por volta de 2012, o que ela viu a chocou. “Em todas as minhas análises de dados geracionais – alguns remontando à década de 1930 – nunca tinha visto nada parecido”, escreveu Twenge no Atlantic em 2017.

Twenge alertou para uma crise de saúde mental no horizonte. As taxas de depressão, ansiedade e solidão estavam aumentando. E ela tinha uma hipótese para a causa: os smartphones e todas as redes sociais que os acompanham. "Os smartphones foram usados pela maioria dos americanos por volta de 2012, e é ao mesmo tempo que a solidão aumenta. Isso é muito suspeito", disse Twenge à NPR em 2017.

Mas muitos de seus colegas estavam céticos. Alguns até a acusaram de incitar o pânico com dados muito poucos – e muito fracos – para apoiar suas afirmações.

Agora, seis anos depois, Twenge está de volta. Ela lançou um novo livro esta semana, chamado Generations, com muito mais dados que apóiam sua hipótese. Ao mesmo tempo, vários estudos de alta qualidade começaram a responder a perguntas críticas, como a mídia social causa depressão nos adolescentes e é um fator importante para o aumento da depressão?

Em particular, estudos de três tipos diferentes de experimentos, juntos, apontam na mesma direção. "Na verdade, acho que o quadro está ficando cada vez mais consistente", diz o economista Alexey Makarin, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Em Generations, Twenge analisa tendências de saúde mental para cinco faixas etárias, desde a geração silenciosa, que nasceu entre 1925 e 1945, até a geração Z, que nasceu entre 1995 e 2012. Ela mostra definitivamente que "a maneira como os adolescentes passam o tempo fora da escola mudou fundamentalmente em 2012", como Twenge escreve no livro.

Tomemos, por exemplo, sair com amigos, pessoalmente. Desde 1976, o número de vezes por semana que os adolescentes saem com os amigos - e sem os pais - manteve-se basicamente estável por quase 30 anos. Em 2004, caiu um pouco. Então, em 2010, despencou.

"Era como uma pista de esqui Black Diamond direto para baixo", disse Twenge à NPR. "Portanto, essas mudanças realmente grandes ocorrem."

Ao mesmo tempo, por volta de 2012, o tempo nas redes sociais começou a disparar. Em 2009, apenas cerca de metade dos adolescentes usava a mídia social todos os dias, relata Twenge. Em 2017, 85% usavam diariamente. Até 2022, 95% dos adolescentes disseram que usam alguma mídia social e cerca de um terço diz que a usa constantemente, segundo uma pesquisa do Pew Research Center.

“Agora, nos dados mais recentes, 22% das meninas da 10ª série passam sete ou mais horas por dia nas redes sociais”, diz Twenge, o que significa que muitas adolescentes estão fazendo pouco mais do que dormir, ir à escola e interagir com as redes sociais. .

Não surpreendentemente, todo esse tempo de tela reduziu o tempo de sono de muitas crianças. Entre 2010 e 2021, a porcentagem de alunos do 10º e 12º ano que dormiam sete horas ou menos todas as noites aumentou de um terço para quase a metade. "É um grande salto", diz Twenge. "Crianças nessa faixa etária devem dormir nove horas por noite. Portanto, menos de sete horas é um problema realmente sério."

Por si só, a privação do sono pode causar problemas de saúde mental. "O sono é absolutamente crucial para a saúde física e mental. Não dormir o suficiente é um importante fator de risco para ansiedade, depressão e automutilação", explica ela. Infelizmente, todos esses problemas de saúde mental continuaram a aumentar desde que Twenge soou o alarme pela primeira vez, seis anos atrás.