Don Suggs, professor influente e pintor inquieto, morre aos 74 anos

Há artistas que moldam a história da arte por meio de sua presença descomunal na consciência coletiva. Existem outros artistas que moldam a história da arte por meio de seu compromisso silencioso com o artesanato e sua dedicação ao ensino. Don Suggs foi um dos últimos.

O pintor, conhecido por suas investigações irônicas e cuidadosamente compostas sobre a natureza da arte - digamos, analisando cada tom de tinta usado em "Les Demoiselles D'Avignon" de Picasso, e depois renderizando essas sombras em abstração - também era profundamente dedicado a seus alunos como professor de pintura e desenho na UCLA, onde lecionou por mais de três décadas.

"Ele nunca foi a pessoa que queria aparecer no centro das atenções", diz Elizabeth East, diretora da LA Louver, a galeria que representava Suggs. "Mas ele se tornou para muitas pessoas, o sol para o qual foram atraídos."

Suggs morreu em 30 de julho aos 74 anos após ser atropelado por um veículo perto de seu estúdio em Los Angeles. A morte foi confirmada por LA Louver e sua esposa, a pintora Linda Stark.

"Ele me encorajou e me orientou, paciente, gentil e brilhante", disse Stark por e-mail, "e me ajudou a desenvolver uma maneira de desenhar como uma prática singular".

"Estávamos de plantão um para o outro a qualquer momento", acrescentou ela, "para dar conselhos ou apenas responder".

Ele nunca foi a pessoa que queria aparecer no centro das atenções. Mas ele se tornou para muitas pessoas, o sol para o qual elas foram atraídas.

—Elizabeth East, LA Louver

Em uma postagem no Instagram que ajudou a divulgar a notícia de sua morte, LA Louver descreveu Suggs como "uma pessoa de integridade, intelecto e convicção", alguém que "ajudou a estabelecer as bases de nossa comunidade de Los Angeles".

Suggs teve uma longa história com a galeria, os dois amadurecendo juntos como artista e instituição. Ele participou da primeira exposição de LA Louver, uma mostra de dois artistas em 1976 que também contou com trabalhos do pintor Vida Hackman. A galeria também foi o local da primeira exposição individual de Suggs um ano depois. E ele foi o primeiro artista a ser contratado para representação em tempo integral lá.

Na época, Los Angeles ficava distante dos movimentados centros culturais e mercados de arte de Nova York e da Europa.

"O museu do condado só existia [como um museu independente] desde 1965", diz o diretor fundador do LA Louver, Peter Goulds. "A comunidade de artistas que se formou aqui, aquela geração... era rabelaisiana, era quase anárquica. E Don era o mestre disso. Sua influência era enorme."

Artista Don Suggs em seu estúdio em 2012.

Nesse universo, Suggs nunca foi o showman, mas funcionou como uma presença constante.

Alto, de voz rouca, jeito fácil, tinha o dom de contar uma piada seca ou um golpe sarcástico. Ele era um educador influenciado não por tendências, mas pelo desejo de ajudar os alunos a refinar suas ideias; um artista que se esforçou mais na arte do que na carreira - produzindo obras meticulosamente trabalhadas que serviam como elogios à cor e ao conceito, construindo suas próprias ferramentas quando as disponíveis ficavam aquém.

Ele também raramente se repetia, resistindo à pressão de fazer arte que se acomodava em uma rotina do facilmente reconhecível - um hábito que o mantinha sob o radar.

Suggs produziu, ao longo de uma carreira que durou cinco décadas, tipos de arte totalmente diferentes: esculturas totêmicas feitas de objetos de plástico baratos adquiridos em mercados de pulgas, pinturas que investigavam a natureza da cor na história da arte e grandes fotografias que, após uma inspeção mais detalhada, fragmentado em uma miríade de fragmentos. Essas obras díspares foram todas unidas por uma investigação implacável de anos sobre a natureza da arte e do olhar.

Em 2007, ele foi objeto de uma pesquisa na Ben Maltz Gallery da Otis College of Art and Design, que reuniu obras produzidas ao longo de 38 anos. O título do programa, "Don Suggs: One Man Group Show", acenou para a natureza em constante evolução de seu trabalho - algo que o colaborador do Times, David Pagel, elogiou em sua crítica.