As novas regras do Colorado para evitar poços de petróleo 'órfãos' podem não cobrir os custos de limpeza, diz relatório

Um macaco de bomba é visto em Frederick em 24 de junho de 2020. (Andy Bosselman para Colorado Newsline)

Os títulos exigidos pelas novas regras de garantia financeira do Colorado para perfuradores de petróleo e gás podem cobrir 25% ou menos do custo total para limpar os 50.000 poços do estado, estima um novo relatório.

Isso é um grande aumento em relação aos requisitos anteriores de títulos do estado, que há muito tempo eram alvo de ambientalistas antes que a Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Colorado aprovasse novas regras no início deste ano. Mas o relatório divulgado na quarta-feira pelo Carbon Tracker, um think tank com sede em Londres, argumenta que o estado ainda pode estar à mercê de bilhões em custos de remediação.

"Fundamentalmente, as novas regras falham em proteger significativamente os riscos de curto prazo das empresas com os balanços mais frágeis", disse a análise de autoria do pesquisador da Carbon Tracker, Stephen Greenslade.

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Títulos de garantia financeira são fornecidos para cobrir possíveis custos de limpeza de locais de petróleo e gás, geralmente no caso de falência de um operador - um resultado que frequentemente resulta em poços "órfãos" para o estado. O COGCC aprovou suas novas regras em março, como o último componente importante de uma revisão abrangente de seus regulamentos exigidos pelo Projeto de Lei do Senado 19-181, a legislação de petróleo e gás aprovada pelos democratas em 2019.

O SB-181 instruiu o COGCC a estabelecer regras que garantam que as empresas de petróleo e gás sejam "financeiramente capazes de cumprir todas as obrigações" de acordo com a lei estadual. O custo para "tapar" e remediar poços de petróleo e gás - um processo que reduz drasticamente o risco de vazamentos de metano e outros perigos ambientais - pode exceder US$ 100.000 por poço.

As novas regras criaram um sistema complexo de camadas que aumentou significativamente os valores de títulos exigidos para empresas menores que operam poços de baixa produção, considerados os de maior risco de falência. Os comissários do COGCC proclamaram as novas regras como "as mais fortes do país" e o produto de mais de um ano de negociações e colaboração entre a indústria, grupos ambientais e governos locais.

Um porta-voz disse na quinta-feira que a agência ainda não havia revisado o relatório do Carbon Tracker.

Usando dados do COGCC, o relatório estimou que o custo para tampar os 50.000 poços ativos do Colorado poderia exceder US$ 7,2 bilhões. No geral, o novo sistema de garantia financeira pode exigir títulos totalizando US$ 1,8 bilhão, para um "índice de cobertura de títulos" de cerca de 25%.

Mas o relatório da Carbon Tracker também diz que o novo sistema está "repleto de brechas discricionárias".

"O COGCC agora tem um enorme controle sobre - e responsabilidade por - os resultados que procedem dessas regras", escreveu Greenslade. “Isso pode se tornar um grande fardo administrativo, dependendo de quão agressivamente as empresas fazem lobby por exceções, e aumenta significativamente a probabilidade de que os valores presumidos de títulos que derivamos das regras se mostrem altos demais”.

O Programa de Poços Órfãos do Colorado administra atualmente 981 locais abandonados de petróleo e gás, com cerca de 528 poços nesses locais ainda a serem conectados, de acordo com o último relatório do programa. Juntamente com os novos requisitos de fiança, as novas regras de garantia financeira do COGCC promulgaram uma taxa que levantará US$ 10 milhões anuais projetados para ajudar a limpar o acúmulo de poços órfãos.

O estado também está recebendo financiamento de limpeza como resultado da lei de infraestrutura bipartidária aprovada pelo Congresso em 2021. O Departamento do Interior concedeu uma doação inicial de US $ 25 milhões ao Colorado no final do mês passado, o que ajudará o estado a fechar 140 poços projetados.

"Vazamentos de metano são mais perigosos do que dióxido de carbono para as comunidades e o meio ambiente", disse o senador John Hickenlooper em um comunicado sobre o financiamento. "Agora vamos parar os vazamentos e criar empregos sindicais bem remunerados no processo."

Os maiores produtores de petróleo e gás enfrentam os requisitos financeiros menos onerosos sob as novas regras do estado. As empresas de capital aberto que dominam a indústria petrolífera do Colorado já são obrigadas a contabilizar "obrigações de retirada de ativos" em seus balanços, e os produtores ativos têm um incentivo para tampar poços antigos rotineiramente em uma área antes de perfurar novos usando métodos modernos.