Limpar o PFAS é caro e confuso - pergunte a esta cidade de Wisconsin.

É final de outubro no canto nordeste de Wisconsin. As árvores começaram a mudar de cor e um vento mais frio sopra no lago Michigan. As marquises dos postos de gasolina dão as boas-vindas aos caçadores de outono em sua peregrinação anual.

Escondidos em uma escola técnica, os cidadãos da cidade rural de Peshtigo, com população de 4.006 habitantes, tentam se sentir confortáveis ​​em cadeiras de plástico, prontos para ouvir as autoridades do estado, mais uma vez, sobre maneiras de um dia beber com segurança da água do poço de sua casa.

Cindy Boyle, a presidente do conselho da cidade, está lá com o marido, Chuck, uma fileira atrás. Cindy recentemente entrou na arena política depois de anos cozinhando e limpando apenas com água engarrafada.

Do outro lado da sala, Jeff Budish, um ávido pescador e homem do ar livre, espera para falar. Ele gastou milhares de dólares comprando sua própria água engarrafada e filtros de água; ele também só quer poder pescar com segurança. Algumas fileiras adiante dele está Doug Oitzinger, membro fundador de um grupo local de defesa da água potável, fazendo anotações diligentes.

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Se uma solução clara foi buscada pelos participantes da mais recente reunião pessoal do Peshtigo PFAS do estado, os residentes saíram de mãos vazias. Funcionários disseram aos moradores que os planos para fornecer novos poços de água subterrânea estão vindo da empresa responsável pela poluição, mas nem todos conseguem um poço.

Os funcionários do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, ou DNR, falaram longamente sobre novos dados de testes de água, mas, sem uma orientação clara do governo estadual e federal e os custos crescentes de fornecer água potável alternativa, as mãos dos funcionários estão atadas. Boyle, o supervisor da cidade, disse que o DNR estava fazendo tudo ao seu alcance para ajudar, mas a empresa responsável "não coopera".

Os residentes em Peshtigo estão expostos a níveis perigosamente altos de um grupo de toxinas conhecidas como substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, em suas águas subterrâneas, a fonte de sua água potável. Os PFAS são chamados de "produtos químicos eternos" porque são difíceis de decompor no meio ambiente. Eles também estão ligados à pressão alta em mulheres de meia-idade e crescimento atrofiado em crianças, bem como câncer de rim e testículo.

Os problemas de PFAS da Peshtigo decorrem de uma instalação de fabricação local que produz espuma de combate a incêndios - uma fonte de produtos químicos tão tóxicos que o Departamento de Defesa recentemente proibiu seu uso. Ao longo de décadas, uma nuvem de PFAS se espalhou pelas vastas redes de águas subterrâneas da comunidade. Agora, os moradores desta parte rural de Wisconsin são forçados a usar água engarrafada para cozinhar, limpar e beber até que as autoridades encontrem maneiras de diminuir as concentrações dos produtos químicos.

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Os produtos químicos podem ser encontrados em todos os lugares: roupas de rua, cosméticos, carne bovina, chuva e até mesmo seu sangue. Cidades da Califórnia à Carolina do Norte têm lutado contra a contaminação, com quase todos os estados tendo alguma forma de poluição por essas toxinas e muitos agora banindo o PFAS em todos os produtos vendidos dentro de suas fronteiras.

Somente no início deste ano, as comunidades no estado de Washington, Massachusetts, e ao longo do rio Mississippi relataram níveis elevados de PFAS nas águas subterrâneas e na água potável. Os produtos químicos levarão uma eternidade para se decompor em seu ambiente e, se a cidade rural de Peshtigo for um indicador, o processo de limpeza será igualmente longo e árduo. Sem padrões aplicáveis ​​do nível federal, os estados estão se esforçando para definir seus próprios padrões e procedimentos de limpeza, um processo que muitas vezes está atolado na política.

"Sempre havia um comentário iminente de 'Há algo na água'."

Os residentes de Peshtigo estão divididos sobre suas opções para obter água limpa, que incluem a possibilidade de serem absorvidos por uma cidade próxima e seus serviços públicos, cavar novos poços às custas da empresa responsável ou construir um novo sistema de abastecimento de água para o próprio Peshtigo . Centenas de famílias vivem com água engarrafada e sistemas de filtragem de água. A cidade, o estado e os indivíduos processaram a empresa responsável.