Tecnologia de 'magma artificial' usada para suprimir vazamentos de petróleo e gás em Alberta

Novas tecnologias que empregam força bruta e ação vulcânica artificial estão sendo desenvolvidas para melhor vedar milhares de poços inativos de petróleo e gás no Canadá que estão vazando metano, um gás de efeito estufa com um impacto descomunal no aquecimento global.

A tecnologia está avançando à medida que os governos federal e provincial adotam novas metas para reduzir as emissões fugitivas de gás metano que a indústria reconhece serem difíceis de medir, muito menos de controlar.

Uma empresa norueguesa está trabalhando em BC e Alberta com uma tecnologia que cria uma piscina de "magma artificial" inspirada em vulcões no subsolo para tampar poços derretendo e fundindo o tubo de aço com a rocha circundante.

Michael Skjold disse que teve a ideia de usar thermite – um pó químico-metálico que queima a cerca de 3.000 C – para vedar poços de petróleo e gás há cerca de oito anos. Ele avançou de testes de quintal para um programa de teste comercial em grande escala para tampar poços de petróleo e gás.

"A reação dura talvez dois ou três minutos e então age como magma em erupção de um vulcão. Um pequeno vulcão artificial. Muito controlável", disse o gerente de inovação e desenvolvimento de negócios da Interwell Norway AS durante uma entrevista em Calgary.

"Na verdade, usamos o vulcão como inspiração porque ... estamos criando algo muito semelhante a rochas ígneas e formações de basalto."

Thermite tem sido usado por décadas em ligação exotérmica, uma técnica de soldagem usada para unir segmentos de trilhos de trem, derretendo as extremidades de aço. É considerado seguro para manusear e armazenar porque requer uma quantidade substancial de energia elétrica para ignição.

A tecnologia da Interwell foi direcionada à indústria offshore de petróleo e gás da Noruega, mas Skjold disse que o estoque de quase meio milhão de poços de Alberta, em comparação com o total acumulado da Noruega de cerca de 5.000 poços, convenceu a empresa a se concentrar no Canadá.

O problema do vazamento também é mais conhecido em Alberta do que na Noruega porque é mais visível, disse ele, apontando que é difícil dizer se poços a centenas de metros de profundidade no frio e tempestuoso Mar do Norte podem estar vazando pequenas quantidades de gás natural.

A Interwell testou sua tecnologia em quatro poços de Alberta e um em BC para os produtores Shell Canada, Imperial Oil e Canlin Energy nos últimos 18 meses e planeja testar mais oito a 10 este ano. Skjold disse que o teste foi bem-sucedido até agora, mas os próximos testes serão realizados em "poços problemáticos", onde os plugues padrão falharam.

A maioria dos poços em Alberta que não produzem mais volumes lucrativos são tampados com um tampão de ferro fundido e borracha dentro da caixa de aço e selados com cimento derramado no topo, disse Will Butler, chefe de eficiência regulatória da Alberta Energy Regulator's oil and grupo de operações de gás.

Se um vazamento se desenvolver fora do revestimento, a correção padrão é chamada de "perfurar e apertar", onde o revestimento é perfurado por dentro e o cimento é espremido através dos orifícios para fazer uma melhor vedação com a rocha circundante.

Ele disse que perf e squeeze são bem-sucedidos na primeira tentativa cerca de metade das vezes, mas muitas vezes precisam ser repetidos, o que aumenta o custo.

Skjold disse que a tecnologia da Interwell provavelmente é muito cara para competir em plugues de poço simples, mas provavelmente pode ser competitiva em custo com perf e squeeze e métodos semelhantes.

O problema com o cimento é que ele tende a encolher e se desprender do invólucro de metal com o tempo – poços selados hoje ainda podem vazar no futuro, disse Dale Kunz, presidente da Winterhawk Well Abandonment Ltd.

A empresa privada de Calgary está desenvolvendo uma ferramenta que pode ser abaixada em um poço e depois expandida com força suficiente para fazer o invólucro de aço inchar para fora para criar uma vedação mais firme com a rocha circundante.

Ele disse que o gás natural também pode vazar dos poços de petróleo, porque os produtores costumam perfurar rochas com gás para alcançar formações mais profundas com petróleo. As formações de gás mais rasas são normalmente vedadas com cimento enquanto o óleo é produzido, mas essa vedação de cimento também pode se deteriorar com o tempo.