Poços de petróleo abandonados no Texas estão explodindo. O estado não vai consertá-los.

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Schuyler Wight é um fazendeiro de quarta geração que criou gado longhorn fora de Midland, Texas, por décadas. Wight não é geólogo, mas ao longo dos anos teve que se familiarizar com o que existe no subsolo. Espalhados por seu extenso rancho de 20.000 acres, estão mais de 100 poços de petróleo e gás abandonados deixados para trás por exploradores que perfuraram em locais aleatórios por décadas em busca de petróleo. Muitos não tiveram sucesso, mas oa perfuração abriu camadas de rocha porosa, revelando água e minerais.

Em vez de tampar os buracos, os exploradores e suas empresas petrolíferas – há muito tempo desaparecidas – transferiram a propriedade de poços improdutivos para os proprietários anteriores da fazenda de Wight para serem usados ​​como poços de água, conhecidos como poços P-13.

Décadas depois, alguns dos poços nas terras de Wight estão vazando água contaminada, sulfeto de hidrogênio e materiais radioativos. Ocasionalmente, o gado de Wight bebe água que borbulhou na superfície e morre, representando milhares de dólares em perdas para seu rancho.

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Normalmente, a Texas Railroad Commission assumiria a responsabilidade pela limpeza de poços de petróleo e gás abandonados até agora.– empresas de perfuração extintas. Mas a comissão não gastará um centavo em poços como o de Wight. Isso porque a comissão argumenta que seus poços não são poços de petróleo ou gás porque nunca produziram combustível fóssil com sucesso.

Sem fundos estaduais ou federais para limpar a bagunça, fazendeiros, pecuaristas e pequenos governos locais estão lutando para consertar o grande dano ambiental deixado por décadas de perfuração. Wight gastou centenas de milhares de dólares - e contando - para limpar apenas alguns dos poços em sua propriedade.

"É muito dinheiro quando você tem que pagar com gado", disse Wight.

Em todo o estado, de acordo com os registros da comissão, existem cerca de 2.000 poços P-13 documentados. Nem todos começaram a vazar como no rancho de Wight, mas é impossível saber a escala total do problema. “O RRC não mantém uma estimativa de custo para tampar poços de água abandonados, pois é responsabilidade do proprietário concluir essas tampas”, disse o porta-voz da agência, Andrew Keese, por e-mail.

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No Condado de Pecos, o Distrito de Conservação de Águas Subterrâneas de Middle Pecos pediu repetidamente à Comissão Ferroviária para adicionar 40 poços à lista estadual da agência de 8.000 poços abandonados marcados para limpeza. A pequena agência local não tem fundos, pessoal ou recursos necessários para tapar os poços abandonados que agora poluem as águas subterrâneas da região, disse Ty Edwards, gerente do distrito. Muitos dos poços estão em propriedades remotas, de propriedade de proprietários de terras ausentes, dizem os defensores do meio ambiente. O mais infame desses poços, Sloan Blair # 1, tem expelido tanta água salgada que formou um corpo d'água apelidado de Lago Boehmer no meio do deserto do oeste do Texas.

A Comissão Ferroviária afirma que apenas dois dos 40 poços que o distrito de conservação de águas subterrâneas identificou eram poços de petróleo e gás sob a jurisdição da agência, e ela obstruiu esses poços.

De acordo com uma análise encomendada pelo distrito de águas subterrâneas, o poço foi originalmente perfurado na formação de San Andres como um poço de teste de petróleo e depois foi abandonado. Agora, a pressão subterrânea está fazendo com que a água salgada seja expelida para a superfície, trazendo consigo contaminantes como benzeno e xileno, ambos cancerígenos. A análise descobriu que ambos os compostos estavam em níveis inseguros. O poço também está vazando gás sulfídrico em níveis potencialmente letais para os seres humanos e gases que retêm o calor, incluindo metano e dióxido de carbono. Para pesquisar o local, os pesquisadores precisam usar roupas de proteção.