Um legislador do Texas e um importante regulador lucram com a indústria que supervisionam

Tom Craddick serviu na Câmara dos Representantes do Texas desde antes de o primeiro homem pisar na lua. Com 54 anos no cargo e contando, ele é o legislador estadual mais antigo nos Estados Unidos. Por um em cada três dias em que a Câmara esteve em sessão desde a condição de estado, Craddick foi membro. Ele representa Midland, o coração da Bacia do Permiano — a maior bacia de petróleo do país e uma das maiores do mundo. Portanto, não é de surpreender que, durante a maior parte do último meio século, Craddick tenha feito parte do Comitê de Recursos Energéticos, que supervisiona a erroneamente denominada Comissão Ferroviária do Texas, o poderoso órgão que não tem nada a ver com ferrovias, mas, em vez disso, regula o funcionamento do estado. indústria de petróleo e gás. De 2003 a 2009, ele serviu como um temido e formidável presidente da Câmara, o primeiro republicano a ocupar esse cargo desde a Reconstrução.

A página oficial da Legislatura do Texas de Craddick o descreve como um "empresário de sucesso" dono de uma empresa de investimentos. O que não menciona tem sido um segredo aberto em Austin há décadas: Craddick não apenas regula a indústria do petróleo, mas também ganha muito dinheiro com isso - de maneiras que aparentemente são legais sob a lei do Texas, mas representam conflitos substanciais e óbvios. de interesse. Ninguém sabia quanto dinheiro ele estava ganhando, ou quão difundidas eram suas propriedades, até que o Texas Monthly examinou recentemente os dados de royalties de 41 escritórios de impostos do condado de Laredo a Lubbock e de San Angelo a Van Horn. Esses escritórios registram quem possui até mesmo uma pequena fração dos royalties dos poços produtores de petróleo do estado.

Craddick detém cerca de seiscentos arrendamentos de petróleo e gás e recebe uma porcentagem do valor dos combustíveis fósseis produzidos a partir deles. Grande parte de sua família está envolvida, e algumas de suas participações são de propriedade de sua filha, Christi Craddick. Isso é notável porque ela é membro eleito da Comissão Ferroviária desde 2012 e atualmente atua como seu presidente, o que a torna a principal reguladora de petróleo e gás do estado.

O negócio da família mistura petróleo e política, e os negócios vão bem. No ano passado, as participações minerais dos Craddick em centenas de poços em dezessete condados lhes deram direito a lucros de um rio de petróleo que, com base nos preços vigentes, rendeu a eles cerca de US$ 10 milhões. Além do mais, o valor avaliado das participações minerais da família - com base nos pagamentos de royalties futuros antecipados - totalizou mais de $ 20 milhões. Isso não inclui royalties de poços ainda não perfurados, que podem ser substanciais.

Ter um legislador estadual poderoso e um regulador estadual ainda mais poderoso lucrando com negócios de petróleo faz sentido para os negócios da indústria de combustíveis fósseis. O setor "exerce muito poder e influência em todo o estado, e acho que provavelmente faz tudo o que pode para garantir isso", disse Dan Gattis, membro republicano da Câmara de 2003 a 2011 que foi um dos Tenentes de Tom Craddick. "A indústria de petróleo e gás vai trabalhar duro para se proteger. Já vi isso acontecer."

Para os Craddicks enriquecer com os interesses do petróleo enquanto regulam esses mesmos interesses é eticamente problemático, disse Luke Warford, um democrata que concorreu sem sucesso a comissário ferroviário no ano passado. "Um dos papéis de um funcionário público é garantir a confiança do público em nossas instituições e em nosso governo", disse ele. "Eles estão falhando nisso."

Os Craddicks não perfuram ou operam poços. Em vez disso, Tom Craddick tem sido um consumado negociador, reunindo empresas petrolíferas, grandes e pequenas, para comprar e vender arrendamentos. Por seu problema, ele normalmente recebe o que é chamado de "interesse primordial de royalties". Isso lhe dá direito à receita da produção de petróleo e gás. Para Craddick, é um bom negócio. Ele não tem que colocar qualquer capital de investimento. Ele não participa dos custos da perfuração. Ele apenas senta e conta os royalties à medida que eles fluem para sua conta bancária.

O que Craddick faz para ganhar sua parte? A elaboração de um arrendamento mineral e a atribuição de royalties prioritários não é um trabalho demorado. Mas o que importa nesses negócios são as horas gastas conversando no Petroleum Club of Midland e fazendo ligações para descobrir quem está vendendo e quem está comprando. Corretores como Craddick confiam em seus contatos e reputação. "Ao contrário de outras indústrias que se adaptaram à nova era da tecnologia, os negócios de petróleo e gás são muito antiquados", disse Austin Kuenstler, presidente da Associação de Landmen da Bacia do Permiano. "É tudo sobre relacionamentos de aperto de mão."