Um futuro sem plásticos

Por Stefanie Rossel

Dos mais de 5 trilhões de cigarros produzidos globalmente a cada ano, a maioria acaba no meio ambiente após o consumo. As bitucas de cigarro são o item de plástico mais jogado no mundo, já que muitos fumantes não as consideram lixo. De acordo com a Truth Initiative, as bitucas representam consistentemente 30% a 40% de todos os itens coletados em limpezas urbanas e costeiras internacionais anuais desde a década de 1980.

Embora a maioria dos componentes de um cigarro se desintegre rapidamente quando fumado ou descartado, o filtro permanecerá por algum tempo. Cerca de 98% dos filtros de cigarro contêm acetato de celulose (CA), um polímero que se degrada lentamente no meio ambiente. Um filtro CA pode levar até 14 anos para se degradar, dependendo das condições do ambiente onde foi descartado.

“Nossa estimativa é que mais de 4 trilhões de bitucas de plástico sejam jogadas no lixo todos os anos, e pesquisadores da vida marinha alertam que pode haver mais plástico do que peixes no oceano até 2050”, diz Tadas Lisauskas, fundador e CEO da Greenbutts, com sede na Califórnia. "É necessária uma ação urgente."

Uma empresa voltada para a ciência dos materiais e para o impacto, a Greenbutts tem como missão eliminar o lixo de cigarro da CA. A empresa foi fundada em 2010 por Lisauskas e Xavier Van Osten, que eram recém-chegados ao negócio de filtros de cigarro na época, mas estavam cientes da necessidade de uma alternativa ecológica aos filtros contendo plásticos que poluem o meio ambiente.

Eles logo aprenderam que criar um substituto viável era uma ciência em si. Além de se degradar rapidamente quando descartado no meio ambiente, um filtro biodegradável ou substrato de filtro deve atender a muitos requisitos, como química de fumaça adequada e desempenho sensorial aceitável. O filtro também deve ser adequado para processamento em equipamentos de montagem de filtros de alta velocidade e máquinas de fabricação de cigarros.

Para ajudar a enfrentar esses desafios, a Greenbutts contratou um ex-executivo do fabricante de filtros especiais Filtrona como consultor técnico e se uniu a especialistas do UK Nonwovens Innovation and Research Institute para avaliar fibras com porosidade e espessura suficientes.

A Greenbutts passou quase uma década projetando e desenvolvendo filtros que fornecem sabor e propriedades de filtragem comparáveis ​​aos filtros CA atuais, mas se dispersam na água em alguns minutos com agitação e começam a se degradar no composto em vários dias.

Depois de anos de P&D e testes com empresas de tabaco, a empresa criou um substrato patenteado e filtros feitos de fibras totalmente naturais de qualidade alimentar, como fibra de abacá, floco de algodão e cânhamo industrial, bem como um aglutinante à base de amido, que foram lançados no mercado no verão de 2019. O produto é vendido a granel ou como varetas de filtros e pontas de filtro prontas. A mistura de materiais permite as mesmas taxas de fabricação de filtros dos filtros de acetato, de acordo com Greenbutts.

A Greenbutts agora está pronta para levar sua inovação para o próximo nível. Em novembro, a empresa lançou o Greenbossing, um processo de marca registrada desenvolvido com a Boegli-Gravures. De acordo com as empresas, a inovação revolucionará a fabricação de varetas filtrantes da Greenbutts. "Queremos oferecer à indústria do tabaco não apenas uma alternativa, mas uma solução de ponta", explica Lisauskas. "Acreditamos que estamos criando a próxima geração de filtros biodegradáveis ​​ao apresentar nossa tecnologia patenteada Greenbossing. Boegli e Greenbutts estão inovando ativamente juntos e liderando um caminho de sustentabilidade e construindo o futuro hoje. A tecnologia Greenbossing chega no momento perfeito para acelerar a transição de acetato de celulose, que é um plástico descartável (SUP), ao substrato totalmente biodegradável e dispersível em água do Greenbutts. A inovação aprimorará as capacidades de filtragem existentes e a experiência sensorial e muito mais, colocando o substrato Greenbutts muito à frente de todos os concorrentes e estabelecendo um novo 'padrão ouro' para filtros de cigarro."