Dilema das taxas de água envolvendo Berryessa Highlands

O engenheiro distrital das Obras Públicas do Condado de Napa, Christopher Silke, verifica as bacias de esgoto bruto na estação de tratamento de águas residuais perto do Lago Berryessa.

Josh Hinds verifica se todos os sistemas online estão funcionando na estação de tratamento de águas residuais perto do Lago Berryessa, em Napa, na terça-feira, 30 de maio.

Piscinas de tratamento de águas residuais são vistas em primeiro plano com o Lago Berryessa ao fundo na sexta-feira, 19 de maio.

Josh Hinds, um empreiteiro do condado, verifica os sopradores de ar do sistema de filtração por membrana na estação de tratamento de águas residuais perto do Lago Berryessa, em Napa, na terça-feira, 30 de maio.

O engenheiro distrital das Obras Públicas do Condado de Napa, Christopher Silke, caminha pela estação de tratamento de águas residuais perto do Lago Berryessa, em Napa, na terça-feira, 30 de maio.

Berryessa Highlands enfrenta matemática difícil quando se trata de administrar os sistemas de água e esgoto necessários para a sobrevivência desta pequena e remota comunidade perto do Lago Berryessa.

Os residentes pagam uma média de $ 4.220 anualmente por esses serviços vitais, mais que o dobro do que um morador da cidade de Napa pode pagar. No entanto, os sistemas enfrentam tinta vermelha e requerem atualizações.

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A solução óbvia é aumentar as taxas. Mas um aumento anual proposto de $ 2.500 está provando ser um fracasso para os residentes e o Condado de Napa, deixando a situação no ar. O Conselho de Supervisores do condado deve discutir as opções em 27 de junho.

Todos os contribuintes do Condado de Napa têm interesse nisso. O condado está prestes a emprestar ao sistema Highlands US$ 1 milhão, além dos US$ 2,8 milhões que o condado já emprestou ao longo de uma década.

Há motivos para esperança - um resort adjacente pode ser inaugurado em alguns anos para arcar com alguns dos custos do sistema. Mais casas nas Terras Altas poderiam ser construídas. Subsídios federais e estaduais podem pagar pelas melhorias necessárias no sistema de água e esgoto.

Enquanto isso, alguns residentes de Berryessa Highlands se preocupam com o presente.

"É triste", disse Bob Bacinett , que se mudou de Dixon para Highlands em 2007. "Compramos aqui para podermos nos aposentar. Provavelmente não poderemos ficar."

Aumento de custos

Berryessa Highlands começou na década de 1960 como uma espécie de paraíso nas colinas com vista para o Lago Berryessa. A ideia era que as pessoas pudessem aproveitar a boa vida aqui em um resort ao longo de um reservatório de 26 milhas de comprimento e 3 milhas de largura. Hoje, tem cerca de 250 casas.

Mas há problemas no paraíso.

Bacinett viu seu seguro contra incêndio aumentar para $ 6.000 anualmente com uma franquia de $ 45.000. Agora ele enfrenta custos crescentes de água e esgoto com uma renda fixa.

"É o ponto, estamos tentando forçar todo mundo a sair daqui?" ele disse. "Com o seguro contra incêndio e tudo o que está acontecendo aqui. É apenas mais um espinho em nosso lado."

Russ Cunningham vive nas Terras Altas há cinco anos, depois de uma vida inteira visitando o Lago Berryessa. Ele também se pergunta se terá condições de ficar.

"O que você precisa entender é que você está expulsando as pessoas dessas comunidades... estamos sendo atingidos de todas as direções", disse Cunningham.

É uma história comum para pequenos sistemas de água e esgoto na Califórnia. Equipamentos antigos devem ser substituídos, padrões estaduais e federais devem ser atendidos e há apenas algumas centenas de clientes para dividir os custos.

O Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos identificou mais de 300 sistemas de água na Califórnia que não atendem aos padrões de água potável, geralmente por causa dos custos. Apesar de seus problemas econômicos, o sistema Berryessa Highlands não está na lista, embora esteja listado como "potencialmente em risco".

Christopher Silke, engenheiro do Napa Berryessa Resort Improvement District, descreveu algumas coisas que exacerbaram os problemas dos sistemas de água e esgoto de Berryessa Highlands.

Um golpe veio em 2008, quando o Bureau of Reclamation dos EUA fechou e depois destruiu o antigo resort Steele Park perto das Highlands para que pudesse ser reformado, algo que ainda não aconteceu. Apenas uma versão de camping/RV do resort está aberta hoje. O antigo balneário usava e pagava serviços de água e esgoto equivalentes a 228 residências.