Economize água da chuva em casa com um jardim de chuva vegetariano

10 de novembro de 2017

por Jennifer Feinstein e Paul Hanley, Universidade de Melbourne

Depois de uma tempestade, milhões de litros de água escorrem de nossos telhados e estradas para os bueiros. Isso causa grandes fluxos de águas pluviais nos cursos de água locais, danificando esses ecossistemas.

Mas usá-lo para algo produtivo – como cultivar seus próprios vegetais – pode ajudar a manter os cursos de água locais saudáveis ​​e transformar as águas pluviais em um recurso valioso.

Especialistas da Universidade de Melbourne testaram recentemente o desempenho de jardins de chuva com vegetais, que filtram as águas pluviais e se parecem com hortas domésticas. Sua pesquisa é publicada na Ecological Engineering.

Os jardins de chuva, também conhecidos como leitos de biofiltração ou biorretenção, usam plantas e solos para capturar, filtrar e limpar as águas pluviais antes de entrarem nos cursos d'água. Eles são comumente encontrados perto de edifícios, estradas e outras superfícies impermeáveis, mas raramente apresentam vegetais.

Os pesquisadores descobriram que esses jardins não apenas reduzem o escoamento de águas pluviais, mas também podem cultivar vegetais saudáveis.

O professor Tim Fletcher, especialista em águas pluviais e hidrovias, que liderou a pesquisa, diz que as iniciativas domésticas podem trazer grandes benefícios para o meio ambiente local.

"Focalizar esforços domésticos individuais, como caixas d'água pluviais, pode ser difícil, mas é muito mais fácil do que focar na paisagem urbana. Com os jardins pluviais, você não precisa de grandes espaços para tratamento de águas pluviais, como pântanos construídos, e eles também trazem benefícios para as pessoas que os colocam no lugar.

"Interceptar a água da chuva onde ela cai antes de acumulá-la é a maneira mais eficiente de gerenciá-la."

O professor Fletcher trabalha no Burnley Campus da Universidade de Melbourne, localizado às margens do rio Yarra - um canal que recebe grande parte das águas pluviais de Melbourne. Ele se uniu à pesquisadora de horticultura urbana, Dra. Claire Farrell, também baseada em Burnley, para criar jardins de chuva que produzam alimentos e também retenham águas pluviais, para encorajar mais pessoas a instalá-los em casa.

"Se um jardim de chuva não funcionar bem para a produção de hortas, pode ser tão fantástico para águas pluviais quanto quisermos, mas as pessoas não vão usá-lo", diz ele.

Os jardins de chuva são regados com escoamento de ralos, canos ou tanques de água da chuva.

"O jardim de chuva vegetariano pode ser conectado diretamente a um encanamento de casa por um encanador licenciado ou, alternativamente, um sistema de irrigação pode ser configurado usando um tanque", diz o Dr. Farrell.

"As pessoas podem gostar do fato de sua horta ser constantemente regada com apenas o mínimo de irrigação necessária em longos períodos sem chuva", diz ela.

Um típico jardim de chuva apresenta solo especial chamado substrato de biofiltro, que é muito eficaz na filtragem de água, mas é pobre em nutrientes necessários para o cultivo de vegetais. Os pesquisadores conduziram um experimento em estufa para testar qual combinação de solo e técnicas de irrigação poderia reter as águas pluviais e cultivar vegetais.

Eles tentaram diferentes combinações de substrato de jardim de chuva de areia argilosa e uma mistura de vasos típica do cultivo de vegetais em contêineres, e dois métodos de aplicação de águas pluviais (rega 'subsuperficial' e 'superficial'), com a quantidade de água em cada aplicação determinada pela média de Melbourne chuvas de verão.

O Dr. Farrell diz que a solução ideal é plantar em uma mistura de 20 a 50% de mistura para vasos adicionada à areia do biofiltro e desviar o excesso de água da chuva para outras áreas do jardim por meio de um tubo com fenda.

"Também descobrimos que o sistema ideal para o cultivo de vegetais tem uma combinação de irrigação superficial e subterrânea", diz ela.

"A opção de tubo descendente funciona melhor para regar por baixo e o tanque para regar por cima", diz o Dr. Farrell.

De acordo com o Dr. Farrell, o tipo de vegetal plantado é amplamente irrelevante; todos eles produzem um bom rendimento. Ela recomenda plantar uma variedade de espécies para desfrutar de colheitas durante todo o ano.