Fornecimento responsável de areia de sílica para atender à demanda global

Os estoques globais de areia de sílica estão se esgotando muito mais rápido do que estão sendo descobertos, e se reforçar o suprimento da segunda commodity mais usada depois da água ainda não está na mente de investidores, governos e reguladores em todo o mundo, é vai ser.

Como ingrediente primário para todo o vidro e concreto, a areia de sílica é o ingrediente fundamental da cidade moderna. A ONU estima que o mundo atualmente usa 50 bilhões de toneladas – ou areia suficiente para construir um muro de 27m de largura e 27m de altura ao redor do planeta – todos os anos.

Já existe um aperto global na oferta de areia de sílica e, à medida que as populações no mundo em desenvolvimento continuam a se urbanizar rapidamente, a demanda deve crescer significativamente ano após ano. À medida que as fontes de abastecimento diminuem, as mineradoras estão adquirindo cada vez mais areia de sílica de ecossistemas e cursos d'água vulneráveis.

Existem impactos ambientais bem documentados da mineração de areia de sílica em sistemas marinhos e fluviais que levam à erosão, salinização de aquíferos, perda de proteção contra tempestades e impactos na biodiversidade. Estes ameaçam os meios de subsistência através de impactos negativos no abastecimento de água, produção de alimentos, pesca e turismo.

Os impactos da mineração de areia foram tão devastadores que, em muitos países asiáticos, inclusive em partes da China e da Índia, a mineração de areia foi proibida em rios e lagos.

Os três projetos significativos de areia de sílica da VRX Silica Limited (ASX: VRX) localizados no destino de mineração Tier 1 da Austrália Ocidental (WA) – Arrowsmith North, Arrowsmith Central e Muchea – têm o potencial de fornecer areia de sílica de alta qualidade de origem responsável para mais de 100 anos.

Os depósitos de areia de sílica da empresa estão em arrendamentos de mineração concedidos com posse segura e um recurso mineral combinado de mais de 1 bilhão de toneladas de areia de sílica de grau 99,6%-99,9% SiO2. Avaliações de estudos de viabilidade financeira mostram que todos os três projetos têm uma vida útil inicial de 25 anos de produção econômica.

Bruce Maluish, diretor administrativo da VRX Silica, acredita que a empresa desempenhará um papel importante no fornecimento de areia de sílica de origem responsável para atender à demanda atual e futura.

O Sr. Maluish declarou: "Os suprimentos globais de areia de sílica estão acabando. Uma vez em produção, os três projetos de areia de sílica de origem responsável da VRX Silica farão parte da solução de longo prazo.

"A rápida urbanização da população global significa que enormes volumes de areia são necessários por ano para atender à demanda atual.

"Com a expectativa de que a população global atinja 9,7 bilhões de pessoas e os níveis de urbanização cheguem a 68% até 2050, a demanda por areia de sílica só aumentará."

Concreto e vidro para projetos de construção não são os únicos usos para areia de sílica. Também tem um papel crucial a desempenhar no esforço global de descarbonização. Areia de sílica de alta pureza com baixo teor de ferro é necessária para o vidro de alta tecnologia usado em painéis solares e tecnologia de tela inteligente. Espera-se que o aumento da adoção de painéis solares na região da Ásia-Pacífico impulsione o crescimento exponencial da demanda por vidro ultratransparente nas próximas décadas.

O Sr. Maluish explicou que há uma oportunidade perfeita para a Austrália Ocidental estabelecer uma nova indústria, a apenas 50 km do Perth CBD em seu projeto Muchea.

"Muchea fica perto do corredor nordeste de Perth, com o recém-concluído projeto de infraestrutura NorthLink WA de US$ 1,2 bilhão conectando-se a uma grande força de trabalho qualificada na região metropolitana do norte de Perth e um suprimento doméstico seguro de gás sustentando o processamento e produtos a jusante da areia de sílica de Muchea," ele disse.

Nem toda areia pode ser usada para vidro e concreto. É a forma dos cristais de quartzo triturados que tornam a areia de sílica essencial para o concreto. As bordas irregulares dos grãos permitem que ele se ligue quando misturado ao concreto. Isso significa que grande parte das areias do deserto do mundo não tem uso em concreto.

A areia de sílica de alta qualidade é desenvolvida a partir de milhões de anos de intemperismo do granito para produzir areia de quartzo limpa e bem selecionada. Esta areia ocorre naturalmente em sistemas marinhos e fluviais referidos como sistemas ativos, ou em depósitos de dunas referidos como sistemas passivos.