Potencial Frio

Dar um mergulho gelado pode ajudar a aliviar a dor, ajudar na recuperação do exercício e melhorar o seu humor. Aqui está o que dizem as pesquisas e os especialistas.

Sentar-se em um barril ou banheira cheia de água gelada pode parecer um pouco louco. Ainda assim, as pessoas em todo o mundo fazem isso regularmente por seus potenciais benefícios à saúde.

Essa prática, conhecida como imersão em água fria, está se tornando uma forma cada vez mais popular de terapia com água fria. Wim Hof, um atleta extremo holandês, também conhecido como "The Iceman", ganhou seu apelido ao quebrar recordes mundiais relacionados à exposição ao frio, bem como ao criar um programa envolvendo imersão em água fria, trabalho respiratório e comprometimento (força de vontade) para possíveis vantagens de bem-estar. Mas Hof não foi o primeiro.

Historicamente, várias culturas usaram água fria como prática crioterápica (um termo abrangente para terapias envolvendo temperaturas frias) por milhares de anos, de acordo com uma revisão publicada em fevereiro de 2022 no European Journal of Applied Physiology.

Hoje, fisioterapeutas, quiropráticos, personal trainers e outros profissionais de saúde usam a imersão em água fria e outras formas de terapia com água fria (como a terapia com água de contraste, que alterna a exposição à água quente e fria) como forma de aliviar a dor, potencialmente acelerar a recuperação muscular e muito mais.

Mergulhar o corpo em água fria faz com que os vasos sanguíneos se contraiam (conhecido como vasoconstrição). Quando os vasos sanguíneos se contraem, eles empurram o sangue para seus órgãos, diz Jonathan Leary, médico quiroprático e CEO e fundador da Remedy Place, uma instalação de bem-estar na cidade de Nova York e na Califórnia que oferece aulas de banho de gelo. Direcionar o sangue para os órgãos fornece ao sangue mais oxigênio e nutrientes.

Então, quando você sai da água fria, seus vasos sanguíneos se abrem (conhecido como vasodilatação), diz o Dr. Leary. Isso permite que o sangue rico em oxigênio e nutrientes retorne aos tecidos para ajudar a remover os resíduos, como o acúmulo de ácido lático. Se deixado nos músculos, esse resíduo pode atrasar a cicatrização, de acordo com a Rochester Regional Health.

Aqui estão alguns dos potenciais benefícios para a saúde da terapia com água fria:

Muitos atletas profissionais e comuns, trabalhando com treinadores licenciados ou profissionais de saúde, usam a terapia com água fria para ajudar na recuperação de um treino intenso.

Existem algumas evidências de que a imersão em água fria reduz a dor muscular de início tardio após o exercício, em comparação com intervenções passivas envolvendo repouso (ou nenhuma intervenção), de acordo com uma revisão anterior e uma meta-análise recente.

Separadamente, para avaliar diferentes tipos de terapia fria, os pesquisadores em um pequeno estudo anterior de 10 homens compararam a imersão em água fria (10 minutos a 50 graus F) com a crioterapia de corpo inteiro (três minutos a 166 graus F negativos) para reduzir a dor muscular após o exercício. Eles descobriram que a imersão em água fria pode ser mais eficaz do que a crioterapia de corpo inteiro (uma técnica terapêutica que envolve sentar ou ficar em pé em uma câmara onde o ar chega a 200 graus F negativos), mas estudos maiores são necessários para entender melhor as eficácias de diferentes tipos de terapia fria na recuperação muscular.

Outra ressalva: a imersão em água fria pode limitar os ganhos musculares e de força a longo prazo, sugerem pesquisas anteriores. "Portanto, você não gostaria de usá-lo após cada treino", diz Scott J. Biehl, DO, médico ortopédico e de medicina esportiva da Rochester Regional Health, em Nova York. Ele recomenda guardá-lo para depois de uma sessão de treinamento, jogo ou competição particularmente intensa.

A terapia com água fria pode ajudar com a dor de curto prazo (aguda) e de longo prazo (crônica) de algumas maneiras.

Primeiro, diminuindo a inflamação. "A inflamação no corpo pode causar dor, portanto, se você reduzir a inflamação, poderá reduzir a dor geral", diz John Gallucci Jr., DPT, coordenador médico da Major League Soccer com sede em Bridgewater, Nova Jersey.

A terapia com água de contraste – alternando entre água quente e fria – pode ser especialmente útil. De fato, foi relatado que a terapia com água de contraste é usada para tratar dores de artrite reumatóide, síndrome do túnel do carpo, entorses de pé e tornozelo e diabetes, de acordo com pesquisa publicada em 2018 no Journal of Athletic Training.