Nova tela de câncer, mesmos problemas: novo teste pode ser confiável?

17 de fevereiro de 2023 - Em janeiro de 2022, Anthony Arenz, um homem de 51 anos que mora em Mesa, AZ, deu um pequeno suspiro de alívio.

O exame de sangue que detecta 50 tipos de câncer – conhecido como teste de Galleri – não detectou nenhum sinal positivo.

Seria uma notícia bem-vinda para qualquer um, mas especialmente para um bombeiro, cujo trabalho traz um risco 9% maior de desenvolver câncer e um risco 14% maior de morrer do que a média das pessoas. A unidade Mesa já havia perdido dois militares para o câncer nos últimos 3 anos. Ambos eram mais de uma década mais novos que Arenz.

Mas quando a cidade de Mesa ofereceu mais exames gratuitos – incluindo uma ressonância magnética de corpo inteiro para bombeiros com mais de 50 anos – Arenz deu de ombros a princípio. Com um teste Galleri negativo em mãos, ele não queria perder mais tempo pensando nisso.

Ainda assim, ele começou a sentir uma culpa assustadora por pular um teste que muitos de seus colegas caídos não haviam feito. Ele tentou acalmar sua ansiedade com pesquisas. Uma olhada no site da empresa não o deixou à vontade. De acordo com Grail Bio, fabricante do teste Galleri, um resultado de "Sem Sinal de Câncer Detectado" não exclui o câncer.

Arenz reservou sua ressonância magnética gratuita.

Os resultados o deixaram pesado: câncer de rim em estágio I. O teste de Galleri havia falhado.

Arenz recebeu seu teste Galleri gratuito por meio de um programa de rastreamento de câncer financiado pela cidade de Mesa no Vincere Cancer Center em Scottsdale. Sob a liderança do oncologista de radiação e co-proprietário da Vincere, Vershalee Shukla, MD, o programa examina socorristas em mais de 10 cidades do Arizona sem nenhum custo para eles.

Vincere começou a usar o Galleri logo após o lançamento do teste para consumidores em junho de 2021. Desde então, o programa de primeiros socorros se tornou um usuário ávido do teste.

Mas a capacidade de Galleri de identificar o câncer e, talvez mais importante, as consequências de resultados errados, estão sob escrutínio desde o lançamento do teste. O Galleri, que ainda não foi aprovado pela FDA, ainda é tão novo que poucos sabem como são os resultados incorretos na prática e com que frequência eles podem ocorrer.

'Bom', mas 'ainda não está pronto'

Depois de executar o teste em cerca de 2.000 socorristas, Shukla pode oferecer algumas informações sobre o valor do teste no mundo real em uma população de alto risco.

"A triagem do câncer é uma questão muito complicada", diz ela. E "para ser honesto, os testes são bons, mas ainda não estão prontos [para uso mais amplo]".

Arenz não foi o único bombeiro que se deparou com uma surpresa após fazer um teste de Galleri.

Na vizinha Phoenix, Mike Curtis, de 51 anos, sabia que seu risco de câncer era alto, mas não estava tão preocupado. Curtis enfrentava incêndios desde os 17 anos, e seu pai, também bombeiro, morreu de câncer aos 58 anos.

Ele contratou o Vincere Cancer Center em todos os serviços de triagem gratuitos desde que o programa começou no final de 2018 - bem antes de Shukla começar a usar o Galleri em 2021. Sua varredura pulmonar mais recente estava limpa. Mas ele fez o teste de Galleri apenas para ficar vigilante.

Seu resultado foi um choque. O teste detectou sinais de câncer.

Curtis decidiu não contar a ninguém, nem mesmo à sua esposa. Ele suportaria as más notícias sozinho até ter certeza.

Shukla, no entanto, duvidou dos resultados do exame de sangue imediatamente. Ela correu para fazer vários testes de acompanhamento. Uma semana, e exames da barriga e da pélvis de Curtis depois, seu palpite foi confirmado. O teste Galleri estava errado, Curtis não tinha câncer.

O preço de sua paz de espírito: uma extensa investigação com um preço de $ 4.000. Felizmente, a conta foi coberta pelo programa de triagem.

No geral, em pouco mais de 18 meses de uso do exame de sangue, Shukla encontrou apenas um outro falso positivo em cerca de 2.000 resultados do Galleri.

Ela também descobriu dois sinais positivos para câncer usando Galleri, que foram confirmados com testes de acompanhamento. Um deles era um cordoma, um tipo raro de câncer ósseo, e o outro era um carcinoma de células escamosas da cabeça e pescoço. Galleri detectou ambos notavelmente cedo, a tempo do tratamento.