'É tão caro': os programas de nutrição para estudantes de Peel estão sentindo o impacto da inflação

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Como muitos canadenses, Elena Caria vê o impacto da inflação no supermercado. Os itens que ela está pegando não são para ela, mas para os alunos da Escola Secundária St. Thomas Aquinas, em Brampton, que acessam o programa de nutrição estudantil.

O custo de muitos itens básicos da despensa aumentou. O Índice de Preços ao Consumidor revelou que os preços dos supermercados subiram 7,4%, com os preços das frutas frescas aumentando 7,1% em fevereiro em relação ao ano anterior, em comparação com um aumento de 8,2% em janeiro.

Caria dirige o programa de lanches para viagem da escola há mais de 10 anos, garantindo que os alunos famintos sejam alimentados com alimentos saudáveis. É composto por frutas frescas ou pré-embaladas, biscoitos integrais, iogurte e fios de queijo.

O financiamento alocado não está cobrindo ela tanto quanto normalmente faria.

"O dinheiro que recebíamos no passado, orço US$ 1.000 por semana e ficaria bom de segunda a sexta-feira com comida suficiente para alunos e extras. Agora estou descobrindo que pedir a mesma quantia usando o mesmo orçamento de US$ 1.000 por terça-feira; não tenho mais nada. Não sobrou absolutamente nenhuma fruta ", disse o professor do ensino médio.

Em uma escola de 1.565 alunos, cerca de 450 a 500 utilizam o programa. Caria diz que os alunos que contam com isso podem vir de lares monoparentais ou multigeracionais, onde não há comida suficiente para todos.

"Eles estão dizendo que não tem em casa. Eles não estão procurando por junk food; eles estão interessados nas frutas frescas porque quando vão para casa, não estão lá", disse ela.

Caria teve que fazer ajustes. Ela verifica regularmente os folhetos de supermercado para obter as melhores ofertas e compra em grandes quantidades. As doações diretamente da escola também ajudam nas semanas em que ela não tem o suficiente.

Na Brandon Gate Public School em Mississauga, cerca de 185 dos 331 alunos estão matriculados em seu programa de café da manhã. As lixeiras são distribuídas nas salas de aula todas as manhãs e as caixas de alimentos são entregues aos alunos no final de cada semana. O diretor Balneet Singh diz que o cardápio foi ajustado durante a pandemia devido à necessidade de mais itens pré-embalados, resultando em um aumento de custo este ano.

Singh disse que a escola se enquadra em uma área socioeconômica mais baixa com moradia subsidiada, famílias monoparentais e muitos novos imigrantes que estão enfrentando problemas de assentamento precoce que dependem do programa.

Em uma resposta por e-mail, o Ministério das Crianças, Comunidade e Serviços Sociais de Ontário declarou que investiu US$ 10 milhões adicionais no Programa de Nutrição Estudantil de Ontário no ano de 2021-2022 para lidar com os efeitos do COVID-19 e o aumento do custo dos alimentos. O financiamento é administrado por várias agências líderes em toda a província e, em seguida, repassado para programas locais de nutrição estudantil para que possam fornecer apoio diretamente às escolas.

O Programa de Nutrição Estudantil de Peel da YMCA atualmente apóia 224 programas de nutrição estudantil, impactando mais de 17.000 alunos diariamente nas escolas de Brampton, Mississauga e Caledon. Ela sentiu a crise, contando com descontos de alguns distribuidores de alimentos e doações para ajudar a administrar os custos crescentes.

“Como a segurança alimentar continua pressionando em nossas comunidades e continua a ser exacerbada pela inflação, as doações serão essenciais para alimentar mais crianças e famílias necessitadas”, disse Andy Seto, diretor do Programa de Nutrição Estudantil da YMCA em Peel.

“Comida saudável é cara, como todos sabemos, então realmente tivemos que contar com nossos parceiros durante esse período”.

Seto diz que é difícil dizer quem pode estar lidando com a insegurança alimentar, se eles podem estar doentes ou afetados pela perda do emprego, mas ele quer que as famílias saibam que não estão esquecidos.