Quão bem o óleo de eucalipto-limão funciona em sprays de insetos?

Este ingrediente ativo de origem natural pode ser eficaz em certos repelentes de insetos e é seguro quando usado corretamente

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Uma pergunta que recebemos muito aqui no CR: existem sprays de insetos eficazes que não contenham deet?

Embora os produtos à base de deet constituam a maioria de nossos repelentes de insetos de maior pontuação, e o deet seja eficaz e seguro quando aplicado de acordo com as instruções do rótulo, nossas classificações de repelente de insetos fornecem algumas boas alternativas. Vários repelentes que contêm 30% de óleo de eucalipto limão (OLE) também recebem notas altas, por exemplo. Para pessoas que preferem uma alternativa à base de plantas para deet, OLE oferece uma opção confiável.

Aqui, explicamos o que é o óleo de eucalipto limão, como ele funciona em nossos testes e o que você precisa saber sobre sua segurança.

Vamos começar com o que o OLE não é: não é um óleo essencial, apesar de um nome que compreensivelmente faria você pensar o contrário. Em vez disso, é refinado a partir do óleo extraído da planta australiana Corymbia citriodora, também conhecida como goma com aroma de limão. (Esse é outro aspecto enganoso do nome óleo de eucalipto limão: Corymbia citriodora costumava ser considerada um membro do gênero Eucalyptus, mas não é mais.)

O principal componente do óleo de eucalipto limão que lhe confere repelência a insetos é uma substância química chamada p-Menthane-3,8-diol, ou PMD. O PMD chamou a atenção de cientistas americanos na década de 1990, depois que eles descobriram que um repelente de insetos chinês, chamado Quwenling, tinha um desempenho melhor do que muitos outros repelentes à base de plantas. O principal componente de Quwenling é o PMD.

CR testa repelentes de insetos fazendo voluntários colocarem seus braços cobertos com repelente em gaiolas cheias de mosquitos livres de doenças e vendo quanto tempo leva para eles começarem a picar. Nossas classificações atuais incluem oito produtos que testamos com 30% de óleo de eucalipto-limão. Desses, quatro tiveram um desempenho bom o suficiente para receber nossa recomendação - o que significa que forneceram pelo menos 5 horas de proteção contra picadas de mosquito e, em alguns casos, até 7 horas. (Outros repelentes OLE de classificação inferior tendem a fornecer cerca de 3 ou 4 horas de proteção.)

Isso significa que, após o deet, o óleo de eucalipto limão tem um dos melhores registros de sucesso contra mosquitos em nossos testes, diz Chris Regan, que lidera os testes de repelentes de insetos da CR.

PMD também pode ser um ingrediente ativo por conta própria, sem fazer parte de uma formulação OLE. Testamos um produto que lista apenas o PMD como ingrediente ativo, um spray que contém 10% de PMD (cerca de metade da concentração de PMD encontrada em 30% de óleo de produtos de eucalipto-limão). Ele se classificou na faixa inferior em nossos testes.

Testamos apenas repelentes OLE que vêm em aerossol ou spray de bomba. Não temos nenhuma loção ou repelente de OLE em nossas classificações, então não sabemos o quão bem o OLE pode funcionar nesses formatos.

Os rótulos dos produtos de óleo de eucalipto-limão em nossas classificações tendem a mencionar apenas sua eficácia contra mosquitos, e os testes da CR avaliam apenas por quanto tempo um repelente mantém os mosquitos afastados.

Mas o óleo de eucalipto-limão também tem alguma eficácia contra carrapatos, diz Joel Coats, PhD, um distinto professor emérito de entomologia e toxicologia na Iowa State University em Ames. Ainda assim, "ainda não dura tanto quanto as pessoas gostariam", diz ele.

A segurança do OLE não é tão bem estudada como, por exemplo, deet. Mas as evidências sugerem que representa pouco risco quando usado de acordo com o rótulo. Por um lado, a Agência de Proteção Ambiental classifica o óleo de eucalipto-limão como um biopesticida, o que significa que é uma substância natural considerada de menor risco do que os pesticidas mais convencionais.

O principal risco do óleo de eucalipto limão é que ele pode ser prejudicial aos olhos, portanto, evite borrifá-lo de forma que possa entrar em contato com os olhos. Como sempre, ao aplicar repelente no rosto, você deve borrifá-lo primeiro nas mãos e esfregá-lo no rosto.