Gene Luen Yang em histórias em quadrinhos, Superman e American Born Chinese: NPR

MANOUSH ZOMORODI, ANFITRIÃO:

É o TED Radio Hour da NPR. Eu sou Manoush Zomorodi.

GENE LUEN YANG: Então, pouco antes de me casar, voltei para a casa dos meus pais e limpei meu antigo quarto de infância.

ZOMORODI: Aqui é Gene Luen Yang. Há cerca de 25 anos, ele era professor do ensino médio e seu hobby era escrever histórias em quadrinhos.

YANG: Eu dizia às minhas aulas no primeiro dia de cada semestre que também era um criador de histórias em quadrinhos porque estava tentando impressioná-los. E então percebi rapidamente que não era impressionante.

(RISADA)

YANG: Eles não acharam nada impressionante.

ZOMORODI: De qualquer forma, todos esses anos atrás, Gene estava na casa de seus pais, examinando velhas cartas e desenhos.

YANG: E encontrei este caderno que guardei quando estava na segunda e terceira séries. Há um desenho animado lá, e neste desenho há um personagem de olhos puxados e dentes salientes, e então há outro personagem loiro. E o personagem de olhos puxados e dentes salientes está dizendo: eu sou chinês. Eu brinco. Eu vou fazer xixi na sua Coca. E então o personagem loiro está cuspindo sua Coca-Cola.

ZOMORODI: Ele não se lembrava de ter feito o desenho, mas se lembrava da piada.

YANG: Sim. Qualquer asiático-americano que cresceu nos anos 80 e provavelmente no início dos anos 90 se lembra dessa piada, mas obviamente achei engraçado o suficiente para colocar no meu caderno. E me perguntei se meu eu da segunda série entendia que aquela piada era dirigida a pessoas que se pareciam comigo. Eu não tenho certeza que ele fez. Eu não tenho certeza que ele fez.

ZOMORODI: Mas naquele momento, vendo-o novamente como um adulto, Gene sentiu como se aquele personagem estivesse falando com ele. Então, nos seis anos seguintes, Gene começou a trabalhar em um livro com esse personagem em mente.

YANG: Ele realmente é todos esses estereótipos chineses e sino-americanos negativos com os quais eu cresci, e desenhar aquele personagem na página parecia um exorcismo para mim. Era quase como se eu estivesse resolvendo alguma coisa, sabe?

ZOMORODI: Esse livro acabou se tornando "American Born Chinese", uma história em quadrinhos que saiu em 2006 e rapidamente se tornou um best-seller e a primeira história em quadrinhos a se tornar finalista do National Book Award.

YANG: Fiquei meio chocado com a reação. Fiquei incrivelmente surpreso e também encorajado pela quantidade de apoio que o livro recebeu de bibliotecários, professores e livreiros, é claro, mas realmente desses leitores. E eles eram principalmente - tipo, eu ouvi muito não necessariamente de leitores asiático-americanos, mas de filhos de imigrantes. Realmente não importava de onde seus pais eram. Não importava que tipo de comida comiam em casa. Não importava a língua que falavam em casa. Só importava que houvesse essa divisão entre a vida que eles vivenciavam em casa e a vida que vivenciavam na escola, e ouvi muitas pessoas assim.

ZOMORODI: Agora "American Born Chinese" é um clássico e leitura obrigatória em muitas escolas de ensino médio em todo o país. O livro também acaba de ser adaptado para uma série do Disney+ estrelando alguns dos primeiros atores asiáticos a ganhar o Oscar, marcando uma nova era de narrativa que finalmente chegou. E assim, hoje no programa, Gene Luen Yang explica seu papel em uma mudança silenciosa, mas extraordinária, em como educamos e entretemos a próxima geração, como ele passou de um garoto amante de quadrinhos para o escritor de "Superman" para a DC Comics , o que ele aprendeu no ensino médio que agora aplica em suas histórias em quadrinhos e por que finalmente concordou em deixar Hollywood tentar o livro que o tornou famoso. Também ouviremos o jovem ator que estrela a versão para TV de "American Born Chinese".

Mas primeiro, precisamos explicar um pouco mais sobre o livro em si. Se você não está familiarizado com esta história em quadrinhos, a história provavelmente não é o que você pensa, porque na verdade são três histórias sobre três adolescentes chineses. Há Jin, um garoto que se muda e vai para uma nova escola onde ele é o único aluno sino-americano no início. Há uma reviravolta na antiga história do poderoso e falível jovem Rei Macaco. E então há Chin-Kee, que visita seu primo americano, dando vida a todos os traços estereotipados chineses de uma maneira grotesca que Gene, como aluno da segunda série, nunca poderia imaginar. Não vamos estragar o final, mas essas três histórias se chocam no final do livro.