Evan Mobley está juntando tudo

Como o jogador de basquete de 21 anos mais atraente e inefável do mundo, Evan Mobley está no piso térreo da grandeza. Em setembro, os gerentes gerais da NBA o votaram como o jogador com maior probabilidade de ter uma temporada de estreia. Desde então, vem se destacando como o melhor zagueiro da melhor defesa do campeonato, com um profundo repertório ofensivo que se expande a cada mês.

Quando desligado no perímetro, o Mobley de 6 pés-11 prende os protetores em um assento de carro. Teste-o por dentro e ele transforma a área restrita em uma colmeia. O técnico do Cavaliers, JB Bickerstaff, diz que não. A terceira escolha no draft de 2021 da NBA já é "um dos melhores jogadores de bolso que eu já vi".

A lisonja veio em ondas. O armador do Cavaliers, Donovan Mitchell, acredita que seu companheiro de equipe será um dos cinco melhores jogadores. O técnico do Mavericks, Jason Kidd, vê sombras de Giannis Antetokounmpo, o duas vezes MVP que Kidd supervisionou quando Giannis tinha a idade de Mobley. "Ele pode fazer tudo", diz Kidd. Em novembro, o próprio Antetokounmpo disse que Mobley "pode ​​ser melhor do que eu".

O comportamento estóico e inexpressivo de Mobley remonta a Tim Duncan, enquanto sua versatilidade defensiva e atitude altruísta fazem dele um descendente direto de Kevin Garnett. "Eu joguei com KG", disse o armador do Cavaliers, Ricky Rubio. "Ele tinha força e mobilidade. Vejo Chris Bosh por aí também." Várias pessoas na NBA me disseram que também viram um jovem Anthony Davis. "Ele é um unicórnio", diz Onyeka Okongwu, pivô do Atlanta Hawks, que conhece Mobley desde o ensino médio. "Esse é o termo que eles usam para pessoas como ele e [Victor] Wembanyama."

Os atributos físicos normalmente encontrados em homens grandes que definiram o último quarto de século estão presentes nele, mas há noites em que a mistura de agilidade, comprimento, resistência, elasticidade e coordenação de Mobley ainda parece novidade. Ele é modesto, mas prático quando questionado sobre todos os elogios. "Não tenho uma comparação favorita porque sinto que todas fazem sentido", ele me diz.

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A vantagem de Mobley é que os Cavaliers sonham acordados com faixas e anéis pela primeira vez desde que LeBron James saiu. Ele está adiantado como a espinha dorsal de uma equipe próspera que, de acordo com a The Ringer's Odds Machine, é a segunda com mais chances de ganhar o título. Desde o intervalo do All-Star, Mobley tem uma média de 18,8 pontos, 9,4 rebotes e 3,3 assistências por jogo, com uma porcentagem de arremessos reais de 60,6. No início deste mês, ele ficou entre os três primeiros na classificação de Jogador Defensivo do Ano do NBA.com pela primeira vez.

Às vezes, falar sobre Mobley parece espalhar um boato empolgante em vez de transmitir informações. Um All-Star multi-tempo é o chão. O denominador comum em um eterno candidato ao campeonato é o teto, se é que existe algum. "É raro encontrar alguém tão maduro imediatamente em ambas as pontas da quadra", diz Rubio. "Eu não ficaria surpreso se sua carreira terminasse no Hall of Fame."

Se há uma qualidade que torna Mobley distinto, é sua compreensão de quem ele é e o que ele pode ser um dia: um casamento admirável entre otimismo sem limites e vulnerabilidade sensata.

É final de dezembro nas instalações de treinamento dos Cavaliers - um dia opcional para obter o que você precisa. Mobley está aqui como sempre, trabalhando em lances livres, levantando pesos e recebendo tratamento antes de um confronto contra o Bucks.

Passei o último mês falando sobre Mobley com pessoas que o conhecem bem. Todos o descreveram como perspicaz, perspicaz e, embora mais disposto a conversar do que antes, incrivelmente quieto.

Ele entra em uma sala em que estou sentado ao lado da quadra. Momentos em nosso bate-papo, pergunto se podemos desligar duas televisões que estão montadas no alto. A voz de Mobley é suave o suficiente para ser abafada pelos gritos de Stephen A. Smith. O grandalhão do Cavs está vestindo uma blusa folgada e shorts de basquete, um cavanhaque adornando seu rosto de menino; suas respostas alternam entre acenos de cabeça rápidos e reflexão perspicaz.