Califórnia propõe 3.200

Esta história foi produzida em colaboração com a Capital & Main, uma publicação de mídia sem fins lucrativos focada na desigualdade.

Após anos de defesa pelas comunidades da linha de frente, a Califórnia pode finalmente estar a caminho de implementar uma importante regulamentação de saúde e segurança para proteger as comunidades que vivem perto das instalações de extração de petróleo e gás. O governador Gavin Newsom anunciou o novo projeto de decisão da Agência de Gerenciamento de Energia Geológica da Califórnia, ou CalGEM, hoje no bairro de Wilmington, em Los Angeles, uma das comunidades mais poluídas do estado. A nova decisão proibirá a permissão de poços de petróleo e gás a menos de 3.200 pés de locais comunitários, incluindo casas, escolas, hospitais, asilos e creches.

A Califórnia é um dos únicos estados produtores de petróleo que não tinha regulamentos sobre a proximidade dos poços de petróleo e gás dos locais onde as pessoas vivem, estudam e recebem assistência médica. Cerca de 2 milhões de californianos que vivem atualmente dentro da distância de recuo dos poços de petróleo e gás seriam protegidos pela nova decisão; uma análise recente da Grist and Capital & Main mostrou que 392 escolas em todo o estado, atendendo a mais de um quarto de milhão de alunos, estão a menos de 2.500 pés de um poço. Comunidades negras, latinas e de baixa renda estão mais comumente situadas perto de poços de petróleo – tornando os contratempos uma questão fundamental para lidar com o racismo ambiental no estado.

"Os residentes de Wilmington viveram com os perigosos impactos da perfuração de petróleo na saúde por muito tempo. O anúncio do governador sobre a regulamentação do CALGEM nos mostra que o governo de Newsom está nos ouvindo", disse Wendy Miranda, da Comunidades para um Ambiente Melhor, em um comunicado. "Mas agora precisamos que eles fortaleçam esta regra e a tornem lei. Inúmeras comunidades de justiça ambiental da linha de frente estão esperando por esta regra e esperamos nos envolver no processo para garantir que trabalhadores e comunidades sejam protegidos quando esta regra for finalizada."

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A nova regulamentação, uma vez implementada, seria a mais forte do país – mais forte ainda do que o revés de 2.000 pés do Colorado, adotado no ano passado, apesar da amarga resistência da indústria do petróleo. A Western States Petroleum Association (WSPA), uma das forças de lobby mais poderosas da Califórnia, fez lobby em oposição a dois projetos de lei anteriores; em resposta ao anúncio de hoje, a CEO da WSPA, Catherine Reheis-Boyd, chamou a regulamentação de "um ataque ativista ao modo de vida, economia e pessoas da Califórnia".

Newsom observou no anúncio que o revés proposto afetaria 30% da produção de petróleo no estado. O recuo proposto impediria que novos poços fossem permitidos dentro da zona de recuo, bem como imporia novos requisitos rigorosos de saúde e segurança nos poços existentes. Crucialmente, no entanto, o regulamento como está escrito não impede a reperfuração ou o aprofundamento dos poços existentes dentro da distância de recuo de 3.200 pés. O anúncio de hoje, no entanto, é apenas um rascunho de regulamentação - levará pelo menos mais um ano após sua finalização antes de entrar em vigor, provavelmente não até 2023, de acordo com Wade Crowfoot, secretário da Agência de Recursos Naturais da Califórnia.

Os poços de petróleo e gás têm impactos significativos na qualidade do ar e na saúde pública das comunidades vizinhas. Um estudo de Stanford e pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, divulgado na semana passada mostrou que as comunidades que vivem dentro de 2,5 milhas de poços de petróleo e gás estão expostas a níveis mais altos de poluentes perigosos para a saúde humana, incluindo material particulado fino, monóxido de carbono, óxido nitroso, ozônio e compostos orgânicos voláteis. Particularmente preocupante é o material particulado fino, ou PM2,5, um poluente particularmente prejudicial que foi associado a uma em cada cinco mortes em todo o mundo em 2018, bem como ao aumento do risco de mortalidade por COVID.