BP aponta para um touro

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Por Henry Fountain

HOUSTON - Pelo que dizem as pessoas da Baker Hughes, uma coluna de perfuração - comprimento após comprimento de tubo estreito que pode se estender por quilômetros dentro da terra - está longe de ser um conjunto rígido de aço de alta resistência. É mais como um macarrão molhado.

"O desafio é não dobrá-lo", disse Aravindh Kaniappan, gerente de produtos da Baker Hughes, uma empresa de equipamentos e serviços de perfuração. "É para que não dobre."

Como uma coluna de tubo de perfuração, juntamente com a broca rotativa em sua extremidade de corte, tende a ir para um lado e para o outro, os perfuradores precisam de informações críticas sobre a localização de um poço enquanto ele está sendo perfurado.

"Primeiro você precisa saber onde está", disse Kaniappan. "Então você precisa saber de onde você é, para onde você precisa ir."

A necessidade de informações de localização precisas - em um ambiente subterrâneo que os sinais de satélite do Sistema de Posicionamento Global não podem alcançar - é mais verdadeira do que nunca, à medida que os poços de petróleo e gás se aprofundam e se tornam mais complexos, desviando-se horizontalmente através de estreitos reservatórios de hidrocarbonetos ou poços paralelos existentes .

Mas é especialmente verdadeiro agora no Golfo do México, onde a BP está perfurando um poço de alívio para cruzar o poço descontrolado que está despejando petróleo desde abril.

O poço de alívio será usado para bombear lama de perfuração pesada, seguida de cimento, para dentro do poço danificado para parar o jorro permanentemente. Mas primeiro ele, ou um segundo poço de alívio sendo perfurado nas proximidades como backup, deve atingir o alvo - o tubo de revestimento de aço existente do poço, com apenas 17 centímetros de diâmetro, mais de 3 milhas abaixo da superfície do golfo.

O primeiro poço de alívio está atualmente a cerca de 20 pés na horizontal e a menos de 1.000 pés na vertical do ponto de interceptação. "Nós nos sentimos muito bem com o progresso que fizemos", disse Kent Wells, vice-presidente da BP que supervisiona o esforço do poço de alívio, em uma entrevista coletiva recente, mas não revisou a data de conclusão estimada para o início de agosto.

A Baker Hughes e outras empresas estão ajudando a BP a atingir a meta, fornecendo técnicas e ferramentas especializadas para medir e pesquisar os poços de alívio à medida que são perfurados e conduzi-los na direção certa.

Muitos desses serviços - descritos de forma variada como "medição durante a perfuração", "perfilagem durante a perfuração" e "perfuração direcional" - são usados ​​em quase todos os poços há décadas. Mas as técnicas foram aprimoradas e expandidas ao longo dos anos, auxiliadas por avanços em sensores e processamento.

A Baker Hughes e empresas como Halliburton, Schlumberger e Vector Magnetics usam acelerômetros e magnetômetros sofisticados para determinar a inclinação, ou ângulo, e azimute, ou direção da bússola, do furo, enviando os dados de volta para a plataforma de perfuração como pulsos binários na lama de perfuração que circula pelo tubo de perfuração. Se a broca se desviar, ela pode ser direcionada de volta ao curso por vários meios, um dos quais usa almofadas de pressão contra o furo do poço para mudar a direção da broca.

Com os poços de alívio, magnetômetros também estão sendo usados ​​para localizar o alvo, detectando o campo eletromagnético criado por uma corrente elétrica induzida no tubo de revestimento do poço descontrolado. Os poços de alívio estão sendo conduzidos cada vez mais perto do ponto de interceptação, quase 18.000 pés abaixo.

Mais do que direção e localização, porém, ferramentas de detecção - tubos ocos que se assemelham a torpedos finos e brilhantes, com até 30 pés de comprimento, com sensores e processadores instalados em cavidades usinadas com precisão - podem ajudar as empresas de petróleo a entender melhor os reservatórios de rochas e hidrocarbonetos, muitas vezes em reais tempo enquanto eles estão perfurando através deles.

"Durante os últimos cinco a 10 anos, houve uma mudança radical na tecnologia", disse Mattiass Schlecht, vice-presidente de sistemas de perfuração da Baker Hughes. As ferramentas medem a radiação gama natural emitida pela rocha, a resistência elétrica de quaisquer fluidos dentro dela e até, por meio de uma espécie de aparelho de ressonância magnética inversa, a ressonância magnética dos núcleos dos átomos de hidrocarbonetos.