As bombas nucleares perdidas que ninguém consegue encontrar

Era uma amena manhã de inverno no auge da Guerra Fria.

Em 17 de janeiro de 1966, por volta das 10h30, um pescador de camarão espanhol observou um pacote branco disforme cair do céu… e deslizar silenciosamente em direção ao Mar de Alboran. Havia algo pendurado embaixo dele, embora ele não conseguisse identificar o que era. Em seguida, deslizou sob as ondas.

Ao mesmo tempo, na aldeia piscatória de Palomares, os habitantes locais olharam para um céu idêntico e testemunharam uma cena muito diferente – duas bolas de fogo gigantes, arremessadas para eles. Em segundos, o sonolento idílio rural foi destruído. Prédios tremeram. Estilhaços cortaram em direção ao solo. Partes do corpo caíram no chão.

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Algumas semanas depois, Philip Meyers recebeu uma mensagem por meio de um teleimpressor – um dispositivo que podia enviar e receber e-mails primitivos. Na época, ele trabalhava como oficial antibomba no Naval Air Facility Sigonella, no leste da Sicília. Disseram-lhe que havia uma emergência ultrassecreta na Espanha e que ele deveria se apresentar lá dentro de alguns dias.

No entanto, a missão não foi tão secreta quanto os militares esperavam. "Não foi uma surpresa ser chamado", diz Meyers. Até o público sabia o que estava acontecendo. Quando ele participou de um jantar naquela noite e anunciou sua viagem misteriosa, a confidencialidade pretendida tornou-se uma espécie de piada. "Foi meio embaraçoso", diz Meyers. "Era para ser um segredo, mas meus amigos estavam me dizendo por que eu estava indo."

Durante semanas, jornais de todo o mundo relataram rumores de um terrível acidente - dois aviões militares dos EUA colidiram no ar, espalhando quatro bombas termonucleares B28 em Palomares. Três foram rapidamente recuperados em terra – mas um havia desaparecido na extensão azul cintilante a sudeste, perdido no fundo da faixa próxima do Mar Mediterrâneo. Agora começou a caçada para encontrá-lo – junto com sua ogiva de 1,1 megatonelada, com o poder explosivo de 1.100.000 toneladas de TNT.

As bombas perdidas em Palomares espalharam sete libras (3,2 kg) de plutônio na natureza (Crédito: Getty Images)

um número desconhecido

Na verdade, o incidente de Palomares não é a única vez que uma arma nuclear foi extraviada. Houve pelo menos 32 acidentes chamados de "flechas quebradas" - aqueles envolvendo esses dispositivos catastroficamente destrutivos de achatamento da terra - desde 1950. Em muitos casos, as armas foram lançadas por engano ou alijadas durante uma emergência e depois recuperadas. Mas três bombas americanas desapareceram completamente – elas ainda estão lá fora até hoje, à espreita em pântanos, campos e oceanos em todo o planeta.

"Conhecemos principalmente os casos americanos", diz Jeffrey Lewis, diretor do Programa de Não-Proliferação da Ásia Oriental no James Martin Center for Non-Proliferation Studies, Califórnia. Ele explica que a lista completa só surgiu quando um resumo preparado pelo Departamento de Defesa dos EUA foi desclassificado na década de 1980.

Muitos ocorreram durante a Guerra Fria, quando a nação oscilou à beira da Destruição Mútua Assegurada (MAD) com a União Soviética – e consequentemente manteve aviões armados com armas nucleares no céu o tempo todo de 1960 a 1968, em uma operação conhecida como Cúpula Cromada.

"Não sabemos muito sobre outros países. Na verdade, não sabemos nada sobre o Reino Unido, a França, a Rússia ou a China", diz Lewis. "Portanto, não acho que tenhamos algo como uma contabilidade completa."

O passado nuclear da União Soviética é particularmente obscuro - ela acumulou um estoque de 45.000 armas nucleares em 1986. Existem casos conhecidos em que o país perdeu bombas nucleares que nunca foram recuperadas, mas, ao contrário dos incidentes dos EUA, todas ocorreram em submarinos e suas localizações são conhecidas, se inacessíveis.

Um deles começou em 8 de abril de 1970, quando um incêndio começou a se espalhar pelo sistema de ar condicionado de um submarino soviético K-8 movido a energia nuclear enquanto mergulhava no Golfo da Biscaia - um trecho traiçoeiro de água no nordeste do Oceano Atlântico ao largo da costa da Espanha e da França, famosa por suas tempestades violentas e onde muitos navios encontraram seu fim. Ele tinha quatro torpedos nucleares a bordo e, quando afundou imediatamente, levou consigo sua carga radioativa.