A Lei de Redução da Inflação promete novos arrendamentos de petróleo. Os perfuradores podem não querer.

O Senado dos EUA aprovou a maior lei de ação climática da história americana no domingo, abrindo caminho para centenas de bilhões de dólares para energia limpa e outras medidas relacionadas ao clima (além de bilhões para outras prioridades do Partido Democrata). Mas como a chamada Lei de Redução da Inflação traz a marca do voto indeciso do senador Joe Manchin, ela também inclui várias disposições que apóiam os produtores de petróleo e gás.

A política de combustíveis fósseis que atraiu mais atenção nas semanas desde que Manchin e o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, revelaram seu acordo é uma cláusula que exige que o governo federal leiloe arrendamentos de petróleo e gás em terras federais e no Golfo do México. Embora as administrações presidenciais de ambos os partidos políticos tenham historicamente alugado este território para perfuração, a administração Biden tentou interromper o programa federal de arrendamento; recentes leilões de arrendamento também foram adiados por litígios de grupos ambientalistas.

O projeto de lei de reconciliação restabelece leilões antigos que o governo Biden tentou cancelar e obriga o governo a realizar vários novos leilões nos próximos anos. A legislação também exige que o governo leiloe milhões de acres de arrendamentos de petróleo e gás antes de poder leiloar áreas para parques eólicos e solares. O Centro para a Diversidade Biológica, uma das muitas organizações ambientais a se opor a essas disposições, disse que transformou o projeto em um "pacto de suicídio climático", uma vez que tem o potencial de prolongar a vida útil da indústria petrolífera doméstica. No entanto, especialistas em energia e clima que falaram com Grist disseram que as disposições podem não aumentar significativamente as emissões dos EUA - em parte porque a indústria de combustíveis fósseis pode não estar tão interessada no que o governo tem a oferecer.

“Eu não diria que a disposição que exige vendas de arrendamento offshore é totalmente insubstancial, mas também não a classificaria como uma espécie de grande vitória para a indústria de petróleo e gás”, disse Gregory Brew, historiador de petróleo da Universidade de Yale.

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Isso por uma simples razão: mesmo que o governo continue leiloando o território federal, está longe de ser certo que as empresas de petróleo e gás desejem construir novas operações de perfuração naquele território. A indústria transferiu recursos de terras federais e do Golfo do México nos últimos anos, e atualmente há menos capital disponível do que nunca para nova produção nessas áreas. nova produção de petróleo, mas, em vez disso, não fará nada para tornar a energia mais disponível ou acessível no curto prazo - e pode até retardar a construção de energias renováveis ​​no longo prazo.

A indústria petrolífera americana foi construída em terras e águas federais. Grandes empresas como Exxon, Chevron e Hess ganharam destaque no século XX perfurando o Golfo do México com tudo o que valeu a pena, e uma expansão adicional da chamada produção "convencional" ocorreu em terras federais em todo o oeste. Nos últimos 20 anos, porém, a indústria mudou seu capital para outro lugar. A revolução do fracking liberou enormes reservas de óleo de xisto na Formação Bakken de Dakota do Norte e na Bacia Permiana do Texas, onde quase todas as terras estão em mãos privadas; a maioria dos analistas agora espera que o futuro da produção de petróleo americana dependa do Permiano, que responde por cerca de 40% da produção de petróleo dos EUA. Enquanto isso, grandes empresas como a Exxon cultivam campos de petróleo jovens em países como a Guiana, onde a produção pode superar a produção offshore dos EUA em apenas alguns anos, e o Suriname, que deve começar a exportar petróleo em 2025. Essas bacias são muito menos desenvolvidas do que as Golfo do México, o que significa que o petróleo mais barato para perfurar neles ainda não foi explorado tão completamente quanto no Golfo.