'Habilidade para idiotas'

repórter digital

Milhares de Burning Barrel e máquinas semelhantes proliferaram em Kentucky.

LOUISVILLE, Ky. (WDRB) - Linda Shore selou até uma das três máquinas Burning Barrel na parte de trás do Bud's Tavern, um bar que anuncia "boa comida, bons tempos, boas pessoas" em um shopping center de Jeffersontown que também inclui um karate estúdio e um restaurante mexicano chamado The Yellow Cactus.

Colocando sua garrafa de cerveja envolta em koozie no porta-copos, Shore colocou $ 40 no terminal Burning Barrel - que se assemelha a uma máquina caça-níqueis - e começou a apertar o "botão play".

Fabricados por uma empresa da Geórgia chamada Pace-O-Matic, milhares de Burning Barrel e máquinas semelhantes proliferaram em Kentucky em bares, restaurantes, paradas de caminhões, lojas de conveniência e salões de veteranos.

Às vezes chamadas de "jogos cinzentos" por causa de seu status legal obscuro, as máquinas provavelmente serão objeto de uma cara batalha de lobby pelo segundo ano consecutivo, quando os legisladores de Kentucky voltarem ao trabalho em 7 de fevereiro.

Cada vez que Shore pressionava o botão 'jogar', uma enxurrada de formas coloridas dava zoom na tela até aterrissar em uma grade de nove no estilo jogo da velha. Ela então teve que escanear e reconhecer se havia um quadrado que, se ela o tocasse, resultaria em três estrelas ou três diamantes seguidos. Uma batida bem-sucedida pode compensar o dólar que Shore gastou na jogada, ou talvez mais, dependendo da forma.

Mas para Shore, Burning Barrel foi um pouco diferente de outros "jogos de habilidade" que ela jogou. Às vezes, dá uma dica forte sobre a resposta certa porque o quadrado correto vibrará.

"Este está meio balançando. Então você sabe que precisa empurrar aquele", disse ela. Shore brincou: "Habilidade para idiotas".

Em poucos minutos, seu saldo de $ 40 diminuiu para menos de $ 20. Demasiadas voltas sem correspondência. Mas então, ela se deparou com um quadrado que fazia três em linha de duas maneiras, desbloqueando um "Jogo de bônus Gem Master".

Durante o jogo de bônus, que era basicamente pinball eletrônico, Shore apertou furiosamente o botão para enviar um arco-íris de formas em cascata pela tela. O resultado foi $ 50, elevando seu saldo para $ 66,53.

Shore disse que não espera sair desses jogos com vitórias pesadas ou com saldo positivo.

"Jogá-lo apenas lhe dá algo para fazer, manter sua mente ocupada", disse ela.

Jogos 'cinzentos' ou jogos 'de habilidade'?

Jogos como Burning Barrel e outro chamado Wildcat - fabricados pela Prominent Technologies, concorrente da Pace-O-Matic - surgiram em todo o estado nos últimos anos.

Mas nenhum tribunal de Kentucky ponderou se jogos como Burning Barrel e Wildcat constituem jogos de azar ilegais ou jogos legais de habilidade. Nem o procurador-geral Daniel Cameron.

Kentucky permite jogos de azar apenas nas formas de jogos de caridade (como o bingo), a loteria estadual e as corridas de cavalos, incluindo a variação do tipo caça-níqueis chamada corrida de cavalos histórica.

Quanto às disputadas máquinas cinzentas, a legislatura quase as proibiu no ano passado, mas o esforço falhou quando a Câmara e o Senado não chegaram a um acordo sobre um projeto de lei.

A falta de ação permitiu que a Pace-O-Matic e a Prominent Technologies continuassem lançando as máquinas - que trouxeram pela primeira vez para Kentucky em 2021 - e construíssem constituintes entre centenas de pequenas empresas que se beneficiam da receita e entre os legisladores sobre os quais eles têm choveu contribuições de campanha e gastou pesadamente para fazer lobby.

A Pace-O-Matic foi o décimo maior gastador de lobby em Kentucky em 2022, superando a Churchill Downs Inc., com sede em Louisville, a maior operadora do estado de jogos de corrida de cavalos históricos que imitam slots, de acordo com dados da Comissão Legislativa de Ética de Kentucky.

Churchill Downs e a indústria mais ampla de corridas de cavalos não se contentam em permitir que os jogos cinzentos continuem proliferando. Eles formaram o grupo Kentuckians Against Illegal Gambling, que está fazendo lobby na legislatura para uma proibição total das máquinas.