Ação legal após mudança de licença do DEC para usina de energia

O Departamento de Conservação Ambiental do estado está concedendo à Greenidge Generation Holdings Inc., uma instalação de usina de energia e mineração criptográfica no Lago Seneca, mais 3 meses e meio para instalar telas de arame nos organismos do lago.

O estado deu à empresa cinco anos para concluir o trabalho, mas o departamento modificou a licença do Sistema Estadual de Eliminação de Descarga de Poluentes da usina na semana passada, três dias antes de expirar.

“Estamos explorando todos os recursos legais e potenciais disponíveis para nós”, disse a vice-presidente do Seneca Lake Guardian, Yvonne Taylor.

Greenidge foi obrigada a instalar a infraestrutura para proteger os peixes dos canos de captação de água da usina.

Os ativistas querem que a Greenidge Generation interrompa a produção até que as atualizações sejam concluídas.

A instalação apresentou planos finais para concluir o trabalho ao DEC em março. Um período de comentários públicos se seguiu neste verão, terminando em 1º de setembro.

O DEC autorizou a obra na semana passada, em 27 de setembro - três dias antes do vencimento da licença do SPDES.

Representantes de Greenidge dizem que a empresa foi retida esperando a aprovação do estado.

Os advogados dizem que a empresa arquivou intencionalmente na primavera para perder o corte original de 30 de setembro.

"Greenidge arrastou-se e não cumpriu o prazo", disse Taylor. "E foi apenas na 11ª hora ... que Greenidge conseguiu um passe do DEC, embora eles estivessem fora de conformidade com sua própria licença."

A Greenidge gastou US$ 6 milhões nos últimos cinco anos para instalar atualizações de infraestrutura, como acionamentos de velocidade variável em suas bombas de água de resfriamento, além de conduzir longos estudos, amostragem e planos que exigiam a aprovação final do DEC, de acordo com a empresa.​

“Trabalhamos consistentemente para garantir que o Lago Seneca, que nossa equipe aprecia e valoriza tanto quanto qualquer um, e sua vida aquática sejam totalmente protegidos”, de acordo com um comunicado da Greenidge Generation na quarta-feira. "A fase final de conformidade com nossa licença SPDES envolve a instalação de proteções adicionais, como telas de arame em cunha, que representam a melhor tecnologia disponível. Nosso pedido foi enviado em março e estamos aguardando as aprovações regulatórias finais para esse projeto; concluiremos prontamente a instalação de nossas telas após o recebimento dessas aprovações.

"Estamos ansiosos para terminar nosso trabalho nas próximas semanas."

O DEC também exigiu que Greenidge obtivesse licenças adicionais para garantir a proteção da qualidade da água durante o trabalho para proteger os habitats próximos.​

Os advogados estão preocupados com o fato de o estado estar fazendo acordos de bastidores com Greenidge.

"...Parece que uma mão do DEC não sabe o que a outra está fazendo", disse Taylor.

O DEC modificou a licença de água de Greenidge "usando a autoridade da agência para fornecer tempo adicional para concluir o trabalho sob rigorosa supervisão do DEC. O DEC continuará exigindo o cumprimento de todas as licenças enquanto o trabalho estiver em andamento", de acordo com o departamento.

Greenidge deve concluir a instalação das telas para reduzir os impactos de seu sistema de ingestão de água de resfriamento na vida aquática do Lago Seneca até 20 de janeiro de 2023.

“O DEC continua a exigir o cumprimento de todas as licenças enquanto o trabalho na Greenidge Generating, LLC está em andamento para garantir a proteção contínua do lago Seneca, incluindo proteção aprimorada para peixes e seu habitat”, de acordo com um comunicado do DEC na quarta-feira. "O DEC submete todos os pedidos de licenças ambientais a um processo de revisão transparente e rigoroso para proteger a saúde pública e o meio ambiente. Como tal, a instalação é obrigada pelo seu Sistema Estadual de Eliminação de Descargas de Poluentes (SPDES) a instalar telas de arame na instalação para prevenir a mortandade de peixes."

A DEC originalmente concedeu a licença SPDES de Greenidge quando a instalação operava como uma planta de pico. Agora, Greenidge produz principalmente sua própria energia com gás fraturado para minerar Bitcoin para lucro privado.

A deputada Anna Kelles, democrata de Ithaca, diz que a usina perdeu um prazo inicial para instalar a tela há vários anos, além da licença de água que deveria expirar.