John John Can Go no Billabong Pipe Masters 2019

O Billabong Pipe Masters abriu para os negócios na manhã de terça-feira com um enorme ponto de interrogação adicionado ao seu drama usual de dezembro de grandes tubos e os homens que os montam. A grande novidade era que o havaiano John John Florence havia participado da competição, a primeira desde junho, quando estourou o joelho no Brasil. Após seis meses de reabilitação, que incluiu uma pausa de um mês para velejar em seu catamarã para o Taiti e ficar noivo em seu retorno, aqui estava ele de volta ao seu elemento, a escalação em Pipeline.

Quando a bateria começou, Florence enfrentou dois adversários derrotáveis: o australiano Adrian Buchan e o brasileiro Jesse Mendes. Mas se a competição parecia favorável, as ondas estavam longe do ideal de Florence, ou seja, grandes. Então, novamente, Florence parecia incerta mesmo nos pequenos (para Pipe) de 6 a 8 pés. Ou talvez fossem as calmarias longas e imprevisíveis. De fato, Florence esperou quase metade da bateria de 32 minutos antes de se comprometer com sua primeira onda e, a essa altura, já estava atrás de seus rivais.

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Essa primeira onda também não foi muito, obtendo uma pontuação de 2,37 dos juízes. Usando uma joelheira pesada, Florence voltou cuidadosamente para outra onda e recebeu uma pontuação mais generosa de 4,57 (de 10 possíveis). Isso o colocou brevemente em primeiro lugar. Mas quando o calor diminuiu e as ondas diminuíram em tamanho e número, ele se viu nos últimos segundos lutando contra o líder Buchan, que tinha prioridade na onda. Emaranhados em uma onda melhor do que tinham visto durante toda a manhã, Buchan manteve sua posição enquanto decolava. Com um floreio "que diabos", Florence apareceu - saiu na frente, uma violação de etiqueta e competição - e pegou um passeio bacana de metrô que ele devia saber que não daria em nada. De fato, ele teve duas ondas zeradas como punição e terminou com 4,57.

Com isso, as esperanças olímpicas de Florence sofreram um sério revés. Agora ele teria que surfar em uma rodada eliminatória com outros dois perdedores. Por sua aparência na água, completa com uma elaborada cinta no joelho direito, ele parecia estar se movendo com cautela compreensível, exceto por aquele floreio no final que lhe valeu a interferência.

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Enquanto isso, na próxima bateria, Kelly Slater estava arrasando. O técnico de 47 anos também teve um ano difícil devido a lesão. Mas ele está no auge agora e em uma de suas ondas favoritas. Chegando em segundo lugar, Slater derrubou Sebastian Zietz do Havaí na rodada de eliminação - enfrentando Florence - enquanto colocava a vaga olímpica diretamente em sua mira.

A eliminatória de Florence começou às 14h15. Ele enfrentou dois rivais formidáveis ​​em Zietz e o português Frederico Morais. No entanto, Florence não mostrou a timidez do primeiro round e pegou uma série de tubos pequenos, mas semelhantes a pedras preciosas, para construir uma vantagem. Então ele pegou um maior, puxando para baixo um 6,50 que somou às suas pontuações anteriores. Ele tinha uma vantagem de 9,27 contra 7,70 de Zietz, faltando 20 minutos para o fim.

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E Zietz respondeu imediatamente. Um tubo bastante longo o colocou em 9,16. A pontuação baixa de Florence, 2,77, poderia ser facilmente superada se ele conseguisse pegar alguma coisa. Sua próxima corrida deu a ele uma pontuação geral de 10,93 e a vitória como próxima onda de Zietz foi de 2,90.

Com o término das eliminatórias do dia, Florence foi colocada na bateria 11 do dia seguinte, quarta-feira, contra o local Ezekiel Lau, que teve a melhor onda do dia na opinião dos comentaristas. Seth Moniz, de O'ahu, enfrentará Billy Kemper, de Maui, no Heat 7, o local Imaikalani deVault enfrenta o perigoso brasileiro Gabriel Medina e Zietz enfrenta o melhor surfista dos EUA em 2019, Kolohe Andino, que já conquistou uma das duas vagas olímpicas. Kelly Slater, concorrente de Florence pela outra vaga (com Moniz como azarão), enfrentou o brasileiro Joan Duru na bateria 8.