Explorando a história da hierarquia da Índia através de seus muitos chapéus

Aninhado no deslumbrante Palácio Lakshmi Vilas em Vadodara, Gujarat, um complexo residencial real de 200 hectares, quatro vezes o tamanho do Palácio de Buckingham, está o Maharaja Fateh Singh Museum.

Outrora a residência oficial da ilustre família Gaekwad de Gujarat, a mansão do século 19 hoje abriga obras raras pertencentes à coleção pessoal da família real.

Possui pinturas renascentistas e rococó europeias, retratos, bustos de mármore e mais de 30 pinturas originais do célebre artista indiano Raja Ravi Varma, bem como artefatos de todo o mundo, incluindo porcelana chinesa e japonesa exibida em dois andares.

Somando-se ao encanto visual está um trem de brinquedo totalmente funcional – a menor locomotiva do mundo, que já pertenceu a um príncipe Gaekwad – mantido nos amplos jardins.

No entanto, a seção mais fascinante do museu é a Galeria de Chapelaria – uma impressionante coleção de 300 peças vibrantes de chapelaria de diferentes estados indianos, incluindo Gujarat, Rajasthan, Madhya Pradesh e Maharashtra. Conhecidos como feta, pugree, safa ou topi nas línguas locais, eles foram coletados pelo falecido Maharaja Ranjitsinh Gaekwad, chefe titular de Vadodara de 1988 a 2012, durante suas estadas.

Entre as exposições está um turbante raro usado pelos reis Gaekwad, feito de 38 metros de tecido, incrustado com pérolas e pedras semipreciosas; um humilde topi (boné) de algodão de um tamashagir medieval (artista de rua), bem como o capacete cerimonial dos noivos reais. Um pugree do noivo Chouhan de Rajasthan com uma forma pontiaguda triangular é embelezado com quatro longas borlas de malha.

A coleção também demonstra uma ampla variedade de tecidos e técnicas usadas na confecção de chapelaria. Seda, algodão, cetim, bem como fibras vegetais, foram empregadas, bem como diversas técnicas de artesanato, destacando ainda mais a engenhosidade artística por trás de cada peça. Isso inclui o uso dos sofisticados métodos de tingimento cruzado de Bandhani e Muthra, bem como Kuchhi e bordados dourados de Zardozi.

Manda Hingurao, curador da Headgear Gallery, disse ao The National: "O projeto da galeria foi iniciado por Maharaja Ranjitsinh Gaekwad na década de 1980 e levou anos de pesquisa e curadoria.

Manda Hingurao, curadora da Headgear Gallery, explora a exposição. Foto: Museu Maharaja Fateh Singh

"O marajá era tão apaixonado pela semiótica dos chapelaria que até fez uma extensa pesquisa de doutorado sobre o tema. A galeria foi aberta ao público em 2015 em sua memória após seu falecimento em 2012. Além de turistas nacionais e internacionais, contamos também estão atraindo passos de acadêmicos e pesquisadores."

A Índia tem talvez o chapelaria mais eclético do mundo, com diferentes comunidades e estados tendo sua própria assinatura. Dos Rajputs aos Mughals, e dos Sikhs aos Marathas, cada comunidade usava chapéus variados, influenciados ainda mais pelos costumes, religiões, topografia e clima locais.

Eles também foram codificados por cores com diferentes matizes e tecidos, transmitindo as hierarquias sociais. Enquanto os chapéus dos aristocratas eram enfeitados com miçangas e bugigangas luxuosas, os plebeus usavam pugrees básicos feitos de algodão sem ornamentos.

Milind E Awad, professora associada da Escola de Língua, Literatura e Estudos Culturais da Universidade Jawaharlal, em Nova Délhi, diz que, além de ser uma declaração de moda, o chapelaria indiano também está imbuído de simbolismo.

Awad explica: "Desempenhava um papel vital nos tempos medievais porque era uma afirmação social e usada para hierarquização de castas. Por exemplo, os pugrees das castas agrárias eram muito diferentes dos de elite usados ​​pelos brâmanes - o que basicamente ressaltava a baixa lugar na sociedade. Cada dinastia real tinha um capacete especial com o pano, a cor e suas bugigangas significando várias coisas, incluindo a posição oficial e o pedigree."

Um arnês vermelho com cachimbo, espelho, pente e bolsa de tabaco enfiado no arnês usado pelos membros masculinos da tribo nômade Gawariya. Foto: Museu Maharaja Fateh Singh