Examinando os principais pontos fortes: NFC South

Continuamos analisando os pontos fortes primários por divisão à medida que a temporada 2023 da NFL se aproxima. A seguir: oNFC Sul.

AFC Leste / NFC Leste / AFC Norte / NFC Norte

Bryce Young é o futuro, o que significa que nada é mais importante para esta organização do que proteger a primeira escolha. Felizmente para Young, os Panteras fizeram um trabalho esplêndido construindo uma fortaleza na frente. O left tackle Ikem Ekwonu foi o sexto no draft de 2022. Ele é um atleta sensacional com destreza natural no bloqueio de passes por causa de seus pés rápidos, mãos pesadas e inteligência. Depois de suportar algumas dores de crescimento esperadas para o novato para começar sua carreira, o ex-destaque do NC State compilou uma sequência impressionante de 11 jogos sem desistir de um único sack.

Ekwonu recebeu ótimas críticas do técnico da linha ofensiva dos Panthers, James Campen, que disse ao site da equipe: "Ele está muito à frente de onde estava no ano passado, e isso é uma prova dele. Ele trabalhou na entressafra antes de voltar ... Ele está sentado na linha. Ele é fluido. Ele está pedindo mudanças para fazer com as mãos. Ele está muito à frente de onde estava no ano passado."

Isso também faz sentido. Passei um tempinho com o grandalhão (ele faz check-in em 6-4, 320) durante a semana do Super Bowl no Arizona. Minha principal lição foi o quanto Ekwonu aprendeu como novato: como comer, como se preparar, como antecipar acrobacias e reviravoltas de certos atacantes defensivos e defesas em pontos específicos ao longo de um jogo. Assim como ele se comportou em 2022, devemos esperar um avanço significativo em sua segunda temporada.

Ao lado de Ekwonu na guarda esquerda provavelmente estará Brady Christensen, um bloqueador de corrida capaz com força suficiente para aguentar o jogo de passes. O pivô Bradley Bozeman é robusto e confiável e jogou bem depois de vir de Baltimore antes da última temporada. O lado direito apresenta o sólido Austin Corbett (saindo de um ACL rasgado) ou o novato da quarta rodada Chandler Zavala - uma perspectiva atraente e ex-companheiro de faculdade de Ekwonu. Zavala permitiu apenas quatro pressões em 422 snaps como sênior e pode começar imediatamente. (Como ele não foi convidado para o combine está além de mim.) Finalmente, há o tackle direito Taylor Moton, que não perdeu um único início em cinco temporadas (ele ainda não perdeu um único snap desde 2019). Moton, 28, é a definição de consistência e um dos jogadores mais importantes para este ataque.

O Saints ainda acredita em Michael Thomas, e é por isso que ele permaneceu no elenco, apesar de uma série de lesões nos últimos dois anos. E não vamos esquecer que ele foi um dos melhores no ramo, ganhando três seleções consecutivas do Pro Bowl, duas indicações para o primeiro time All-Pro e honras de Jogador Ofensivo do Ano da NFL após uma sensacional temporada de 2019 (149-1.725- 9). Ele está finalmente saudável e pronto para se reafirmar como um jogador de primeira linha para Derek Carr.

Ao lado dele está uma superestrela emergente no segundo ano e também ex-aluno do estado de Ohio, Chris Olave, que terminou sua temporada de estreia com uma nota de 82,5 PFF. Um tremendo corredor de rota com velocidade de elite (4,39 segundos 40), Olave fez 72 recepções, 1.042 jardas e quatro touchdowns como novato, apesar de ter perdido dois jogos. Escrevi um artigo sobre Olave na última temporada depois de conversar com Brian Hartline, seu treinador de wide receivers com os Buckeyes. Ele próprio um ex-receptor da NFL por sete anos, Hartline não ficou impressionado com o início rápido de Olave, me dizendo que ainda não vimos nada em termos de sua verdadeira vantagem.

"Normalmente, a maioria dos caras é um ou outro (corredores de rota rápidos ou bons). Ele também é muito cerebral. Ele é inteligente. Ele vai sentir os espaços e usar sua velocidade da maneira certa."

Hartline acrescentou: Olave vai "deslizar pela pista como se fosse Dwyane Wade".

Resumindo: acredito que esta dupla - com Carr atuando como zagueiro - tem a chance de infligir todos os tipos de dano nesta divisão aberta.

Ah, e se você está procurando uma opção número 3, não procure mais do que o ex-receptor de Wake Forest, AT Perry. Durante suas duas últimas temporadas no ACC, o velocista de 1,80m registrou 152 recepções, 2.389 jardas e 26 touchdowns. Carr, que acabou de assinar um contrato de US$ 150 milhões com US$ 100 milhões garantidos, deve gostar de colocar Perry na zona vermelha para complementar Thomas e Olave.