'Devilfish' pode ajudar a tratar águas residuais de cerâmica

Sugadores invasivos podem ser transformados em um limpador de água industrial

O peixe-gato "Devilfish", também chamado de boca-de-boca, é nativo da América do Sul, mas se espalhou para outros quatro continentes. Esses invasores de água doce superam as espécies nativas e comem seus ovos, prejudicando até mesmo a pesca. Mas em Scientific Reports, pesquisadores no México mostraram que as pragas podem ser inesperadamente úteis: quando moídas em uma pasta, elas podem ajudar a filtrar as águas residuais da indústria de cerâmica.

Só o setor de revestimentos cerâmicos produz pelo menos 16 bilhões de metros quadrados de produto por ano. As instalações fabris passam por grandes quantidades de água potável, e um sistema de limpeza biológica como este poderia permitir a reutilização em vez de deixar essa água escoar.

O colágeno dos tecidos conjuntivos do peixe, quando combinado com um sal rico em ferro, funciona como um coagulante: a mistura desestabiliza pequenos pedaços de compostos residuais para que se acumulem em bolhas maiores que podem ser filtradas. Os cientistas descobriram que esse processo removeu 94% dos sólidos das águas residuais de cerâmicas industriais e reduziu o indicador de materiais orgânicos na água em 79%. Os pesquisadores dizem que sua mistura de peixe é menos tóxica do que outros coagulantes disponíveis - uma toxicidade que desencoraja alguns fabricantes de filtrar resíduos de cerâmica.

"Na maioria das vezes, os resíduos cerâmicos são deixados para secar ao sol e, posteriormente, a lama é descartada ou usada como material de preenchimento", diz o cientista ambiental Miguel Mauricio Aguilera Flores, do Instituto Politécnico Nacional do México, que liderou o estudo. “As pessoas desconfiam da reutilização da água em qualquer uma de suas atividades por causa do medo da toxicidade decorrente dos coagulantes químicos atualmente disponíveis, portanto, atualmente, o recurso hídrico está perdido”.

A mistura é simples de preparar, mas Aguilera Flores diz que obter biomassa suficiente para uso industrial pode ser um fator limitante. A captura de peixes-diabo selvagens poderia atender a uma demanda modesta, diz ele, mas, para aumentar, eles podem precisar ser cultivados com cuidado.

"A gestão de efluentes de qualquer indústria é um problema sério, e a indústria de fabricação de cerâmica não é exceção", diz Eileen De Guire, diretora de conteúdo técnico e comunicações da American Ceramic Society. “Aproveitar uma espécie invasora parece ser uma forma criativa de usar um problema de resíduos para resolver outro”.

Este artigo foi originalmente publicado com o título "Ceramics Cleaner" na Scientific American 327, 4, 14 (outubro de 2022)

doi:10.1038/scientificamerican1022-14

Gary Hartley é um escritor freelance baseado em Sheffield, Inglaterra, que cobre principalmente as ciências da vida e a produção de alimentos. Siga Hartley no Twitter @garyfromleeds

Lauren J. Young

Luke Taylor e a revista Nature

Chelsea Harvey e E&E News

Tim Vernimmen e revista Knowable

Diana Reiss | Opinião

Manon Bischoff