Colorado tem um problema de poço de petróleo abandonado. Está pedindo aos perfuradores que paguem.

Quando as empresas de petróleo e gás terminam de extrair de um poço, elas devem tampá-lo e limpá-lo: isso evita riscos físicos à vida selvagem e ao meio ambiente e também um volume potencialmente alarmante de poluição de metano que aquece o planeta. No entanto, não é incomum que uma empresa de petróleo desapareça antes de fazê-lo, deixando o estado no gancho para limpeza.

Para explicar isso, os estados normalmente coletam títulos das empresas antes de perfurar - garantia financeira destinada a cobrir o custo da limpeza se as empresas fugirem de sua responsabilidade. Mas os estados andam na corda bamba ao projetar seus programas de títulos: embora eles queiram ter fundos suficientes à mão para limpar a bagunça deixada por empresas irresponsáveis, eles também não querem que os valores dos títulos desincentivem a perfuração.

Sob os atuais esquemas de fiança, os estados são lamentavelmente subfinanciados, deixando seus cofres inadequados para a tarefa de limpeza. Em todo o país, o número de poços abandonados desconectados aumentou para impressionantes 2,1 milhões. Com o financiamento da nova lei de infraestrutura bipartidária trazendo atenção renovada para o flagelo dos poços abandonados, os estados estão reavaliando suas regras de fiança. Colorado é o último a enfrentar a questão espinhosa.

Depois de incontáveis ​​horas de testemunho e um ano de debate sobre pelo menos cinco versões de projetos de regras, o regulador de petróleo e gás do estado aprovou regulamentos abrangentes na terça-feira para determinar quanto dinheiro as empresas devem fornecer como garantia financeira antes de poderem operar no estado. A nova regra, que os comissários de petróleo e gás do estado descreveram como "robusta" e uma "mudança de paradigma", exigirá que as empresas depositem centenas de milhares de dólares em fundos adicionais e espera-se que garanta que os contribuintes corram menos riscos de serem deixados em risco se as operadoras de petróleo e gás declararem falência.

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A regra é "protetora dos contribuintes do estado e realmente estabelece o padrão para o desenvolvimento de petróleo e gás consciente e responsável", disse o comissário John Messner em uma reunião pública antes da votação de terça-feira.

No Colorado, como em muitos outros estados, o programa de garantia financeira tem sido severamente subfinanciado. De acordo com a Comissão da Corporação de Petróleo e Gás do Colorado, ou COGCC, o estado tem atualmente cerca de 800 operadoras que lançaram US$ 270 milhões em títulos para tampar poços e recuperar locais de poços. Isso se divide em aproximadamente $ 5.400 para cada um dos 50.000 poços do estado. Nem todo operador deve abandonar os poços, mas se um número significativo o fizer, os contribuintes acabarão pagando a conta da limpeza: o estado estima que custa em média US$ 93.000 para tampar e limpar um único poço. O Colorado já tem atualmente 625 poços órfãos que precisam ser tapados e limpos.

As regras atuais permitem que os operadores com até 100 poços garantam o chamado título geral de $ 60.000 - uma quantia que cobriria menos de dois terços do custo de limpeza de apenas um desses poços, se a empresa desaparecesse. Aqueles com mais de 100 poços são obrigados a lançar uma fiança de $ 100.000, e os operadores são obrigados a fornecer $ 20.000 adicionais para cada poço inativo de 3.000 pés ou mais profundo. As novas regras divulgadas esta semana surgiram devido a uma lei histórica de 2019 que exigia que o COGCC endurecesse as regras de fiança do estado para proteger melhor os contribuintes.

A nova regra difere acentuadamente em como vincula poços de baixa produção, que são os mais prováveis ​​de serem abandonados. Operadores com poços que produzem muito pouco óleo ou gás são obrigados a arcar com o custo total de tamponamento de cada poço. Os operadores de poços de alta produção são obrigados a postar até $ 18.000 por poço. A nova regra entra em vigor no final de abril.

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