Derramamento de óleo na Califórnia: cargueiro nega participação; Imagens de oleoduto rachado são divulgadas

HUNTINGTON BEACH, Califórnia – A empresa proprietária de um enorme navio de carga que atraiu atenção devido à ruptura do oleoduto offshore que destruiu quilômetros de praias e pântanos sensíveis diz que seu navio não estava envolvido na calamidade ambientale foi inocentado pelos investigadores de qualquer envolvimento.

As autoridades dizem que a âncora de um navio pode ter arrastado e rasgado o oleoduto, que expeliu até 144.000 galões de petróleo na semana passada no Oceano Pacífico a cerca de 8 km da costa.

O Rotterdam Express, um navio de bandeira alemã com quase 300 metros de comprimento, estava ancorado a alguns quilômetros no mar na semana passada enquanto aguardava acesso a um dos portos movimentados da área.

O navio, de propriedade da Hapag-Lloyd, partiu posteriormente para Oakland, Califórnia, onde a Guarda Costeira o embarcou na quarta-feira. Dados do serviço de navegação MarineTraffic mostram que o Rotterdam Express pode ter feito três movimentos incomuns em dois dias que parecem colocá-lo sobre o oleoduto, informou a Associated Press.

Guarda Costeira investigando se navio cargueiropode ter encanado oleoduto

O porta-voz da Hapag-Lloyd, Nils Haupt, negou em um e-mail ao USA TODAY que o navio e sua tripulação tenham feito algo errado. Ele disse que o navio chegou à área em 21 de setembro.

"A âncora foi lançada exatamente como solicitado e confirmado" pelas autoridades portuárias, disse Haupt. "Ele não se moveu até 3 de outubro, então partiu (para) Oakland. Foram basicamente 12 dias parados na mesma posição."

Haupt disse que o navio não passou pelo oleoduto e nenhum óleo foi detectado ao redor do navio. A Hapag-Lloyd está cooperando totalmente com as autoridades, disse ele.

Os investigadores da Guarda Costeira embarcaram no enorme navio porta-contêineres de bandeira alemã Rotterdam Express para determinar se ele estava envolvido no derramamento. O Rotterdam foi o navio ancorado mais próximo do oleoduto na semana passada.

A Hapag-Lloyd confirmou na quinta-feira que os investigadores embarcaram no navio enquanto ele estava atracado no porto de Oakland, na baía de São Francisco. A Guarda Costeira entrevistou o capitão e a tripulação e teve acesso ao diário de bordo mostrando as localizações do navio, de acordo com Nils Haupt, porta-voz da sede da Hapag-Lloyd em Hamburgo, Alemanha.

Posteriormente, a Guarda Costeira ligou para a empresa para dizer que o Rotterdam não estava mais sob escrutínio pelo derramamento, disse Haupt. O navio foi liberado para partir. Oakland estava indo para o México.

A investigação continua enquanto as autoridades limpam o óleo. O Comando Unificado, liderado pela Guarda Costeira, disse que mais de 400 tripulantes estavam em operações de limpeza. Espera-se que até 1.500 pessoas sejam enviadas até o final da semana, disse o comando em um comunicado.

O Comando Unificado divulgou as primeiras imagens do oleoduto e da rachadura de 13 polegadas que os investigadores acreditam ser a origem do vazamento. O vídeo que mostra o oleoduto mostra uma rachadura bastante fina, que alguns especialistas dizem que pode ajudar a explicar como tanto óleo vazou nas águas sem ser imediatamente descoberto e interrompido.

O CEO da Amplify Energy Corp., Martyn Willsher, chefe da empresa controladora que possui o oleoduto e as faculdades de petróleo, insistiu que a empresa não estava ciente do derramamento de óleo ou dos problemas com o oleoduto até que um brilho na água foi detectado às 8: 09:00 de sábado, embora os reguladores federais digam que os próprios sistemas da empresa sinalizaram "uma possível falha" no oleoduto quando um "alarme de baixa pressão" disparou às 2h30

A primeira chamada de emergência ocorreu na sexta-feira às 18h13, depois que um navio notou um brilho na água, de acordo com um relatório federal no site de relatórios de derramamento do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia. Funcionários da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica notificaram separadamente o centro de resposta federal duas vezes naquela noite sobre um possível derramamento de óleo a menos de 8 quilômetros de Huntington Beach, de acordo com atualizações no site dos serviços de emergência da Califórnia.

A Guarda Costeira disse que não investigou os relatórios iniciais do derramamento de óleo por quase 12 horas porque não tinha evidências suficientes para corroborar e foi prejudicada pela escuridão e falta de tecnologia.